"Харлан Эллисон. Птица смерти" - читать интересную книгу автора

Стек вскрикнул - одна из лиан захлестнула его лодыжку. Другая
обернулась вокруг шеи. Тонкий слой чернично-темной крови, покрывавший
лианы, оставлял на теле Стека огненножгучие полосы.
Тень скользнула к человеку. Треугольная голова метнулась к шее Стека и
впилась зубами в лиану. Лиана распалась, брызнув черной кровью, а
бритвенно-острые зубы замелькали тут и там, перекусывая лианы, пока Стек
вновь не обрел возможность дышать. С резким усилием Стек сложился пополам и
извернулся, доставая из нашейной сумки нож. Лиана, обвившая лодыжку,
вскрикнула, извиваясь и распадаясь надвое под ножом, и крик был тот самый,
что слышал
Стек этой ночью. Лиана еще раз дернулась и ушла в пыль.
Стек и тень снова поползли вперед, припадая к умирающей земле, скользя
по ее неровностям - вперед, к горе.
Высоко в кровавом небе кружила Птица Смерти.
8
В своем собственном мире они жили в светящихся гладкостенных пещерах
миллионы лет, развиваясь и распространяясь по Вселенной. Устав в конце
концов строить империю, они обратились внутрь себя и большую часть времени
составляли сложные конструкции песен мудрости и обустраивали миры для
других рас.
Но были и другие расы, строившие миры. И если возникал юридический
конфликт, призывали третейских судей. Судить предоставляли расе, смыслом
жизни которой была беспристрастность и разумность в распутывании
хитросплетений исков и встречных исков. Сама честь этой расы зависела от
безупречности в использовании этих качеств. Столетиями оттачивали ее
представители свои способности на многих и многих все более сложных делах,
пока не стали наконец высшим авторитетом. Тяжущиеся обязаны были
подчиниться решению - не только потому, что эти решения всегда бывали
мудры, нетривиальны и справедливы, но и потому, что, будь такое решение
поставлено под сомнение, ,раса судей уничтожила бы сама себя. В
священнейшем месте своего мира они поставили священную машину; если ее
включить, она испустит звук, от которого завибрируют и распадутся их
кристаллические панцири. Это была раса похожих на сверчков созданий не
больше человеческого пальца. Вся цивилизованная Вселенная дорожила ими, и
потерять их было бы равно катастрофе. Их важность, их почетное место
никогда не ставились под сомнение. И их решениям подчинялись все расы.
Поэтому народ Дайры отдал из-под своей юрисдикции указанный мир и
удалился, оставив Дайре только Птицу Смерти, специальный сторожевой
корабль, который судьи включили в свое решение в нарушение всех стандартов.
Сохранен протокол последней встречи Дайры с теми, кто назначил его на
эту миссию. Определенные моменты, которые надлежало рассмотреть тщательно и
срочно, фактически были срочно предложены вниманию отцов расы Дайры самими
судьями, и Великий Кольчатый пришел к Дайре в последний момент, чтобы
поведать ему о том безумце, в чьи руки передается мир, и предупредить Дайру
о том, что сделает этот безумец.
И Великий Кольчатый, чьи извивы были кольцами мудрости, набранной за
столетия восприятия и медитаций, что дали жизнь прекрасным проектам
множества миров, тот, кто являлся величайшей святыней народа Дайры, оказал
Дайре неслыханную честь, придя к нему, а не призвав его к себе.
- Только один дар мы можем им оставить, - сказал он. Мудрость. Безумец