"Харлан Эллисон. Птица смерти" - читать интересную книгу автора

Далеко наверху, среди звезд, кружила и кружила Птица Смерти. Она ждала
Слова.
18
И когда они дошли до вершины пика, Натан Стек посмотрел вокруг, сквозь
страшный жгучий холод и дьявольский грохот ветра, и увидел святилище
Всегда, кафедральный собор Навечно, столп Воспоминания, небо Совершенства,
пирамиду Благословения,.игрушечную лавку Создания, сокровищницу Рождения,
монумент Стремления, вместилище Дум, лабиринт Удивления, катафалк Отчаяния,
подиум Объявления Кредо и печь Последних Попыток.
На круче, что поднималась к звездной вершине, он заметил дом того, кто
обитал здесь, - там вспыхивали и мерцали зарницы, сполохи света, видные по
всему пустынному лику планеты, - и он начал подозревать, кем был этот
обитатель.
И вдруг все стало красным. Как будто Натану Стеку надвинули на глаза
светофильтр: и черное небо, и дрожащие вспышки света, и скалы, образовавшие
плато, где они стояли, и даже Змей - все стало красным, и с цветом пришла
боль. Страшная боль, прожигающая тело Стека по всем жилам, будто загорелась
кровь. Он вскрикнул, и пал на колени, и сквозь мозг прошла боль, проникая в
каждый сосуд и каждый нерв, каждый ганглий и нервный ствол. Череп горел
огнем.
- Бейся, - велел Змей. - Бейся с ним!
- Не могу! - вскричал кто-то молчаливо в мозгу у Стека; великая боль
мешала говорить.
Огонь бился и лизал мозг, и Стек почувствовал, как съеживается и
исчезает сама тонкая плоть мысли. Он попытался подумать о льде. Лед как
спасение: льдины, торосы, айсберги, погруженные в ледяную воду, ледяные
горы старался он вспомнить, пока дымилась и тлела его душа. Он представил
себе мириады градинок, летящих навстречу огненной буре, сжиравшей его мозг,
и раздалось шипение пара, какой-то язык пламени взметнулся и упал, какой-то
уголок остыл... И он бросился в этот уголок, придумывая лед, льдины и
торосы, глетчеры льда, нагромождая их по краям и расширяя отвоеванный круг
прохлады и безопасности.
И пламя стало отступать, скользить обратно по тем же каналам, а он
бросал лед вслед за ним, загоняя его в угол, хороня под глыбами льда и
водопадами талой воды, изгоняя из себя.
Когда Стек открыл глаза, он все еще был на коленях, но мог снова
мыслить, и красный мир стал нормальным.
- Он еще не оставляет попыток. Не дай застать себя врасплох.
- Расскажи! Я больше не хочу идти вслепую, мне нужна помощь! Расскажи
мне все. Змей, сейчас же!
- Ты можешь сам себе помочь. У тебя есть сила. Я дал тебе искру.
...И ударила вторая казнь!
Воздух сгустился, а он держал в жвалах капающие куски нечистой плоти,
и от этого вкуса подступала тошнота. Конечности задергались и втянулись под
панцирь, кости трещали; он выл от захлестывавших его плетей боли, идущих
так быстро, что сливались в одну боль.- Он пытался удрать, но в глаза бил
страшный свет. Фасетки лопались, выпуская сок. Боль была неимоверной.
- Бейся!
Он перекатился на спину, выставляя реснички навстречу земле, и на
мгновение понял, что смотрит глазами иного создания, иной формы жизни,