"Дом на Озерной" - читать интересную книгу автора (Геласимов Андрей Валерьевич)

Глава 20

Томке было совсем не до смеха. Пригорюнившись, она сидела перед остывшим, как брошенный очаг, игровым автоматом и скорбно глядела на лягушек, волшебников и фей, которые так веселили ей сердце, но в итоге не захотели сложиться в победные комбинации. Томка ждала Степана.

Муж был вызван ею неизвестно зачем. Помощи Томке не требовалось. Однако, проиграв все, что у нее было, она почему-то набрала его номер и попросила приехать, как будто Степан, большой, родной и сильный, мог хоть что-нибудь изменить.

В самом начале игра у нее шла более-менее хорошо. Отыграв Юркины деньги, она потом немного проиграла, но тут же восстановила справедливость, обнаружив новый способ взаимодействия с автоматом. После третьей подряд неудачи она догадалась, что заклинание из старой советской сказки уже не работает, и перестала повторять свое «Лети, лети, лепесток, через запад на восток». Томка поняла, что автомат требует более дифференцированного подхода. Универсальная формула уже не работала.

И она начала искать этот подход.

Для пробы Томка погрозила автомату пальцем, украдкой показала ему купюру в тысячу рублей и попыталась его приструнить:

– Смотри у меня! – негромко сказала она. – Я тебя предупредила. Будешь выпендриваться – больше ничего не получишь.

Но автомат не испугался. Очевидно, он каким-то своим хитрым автоматическим умом твердо знал, что Томка не осуществит угрозу. И оказался прав.

Для второй стадии переговоров Томка избрала уже совершенно другой тон.

– Ну, ты чего? – дружески увещевала она своего мигающего приятеля. – Я что, тут с тобой до ночи сидеть буду? Мне домой надо.

Однако автомат не хотел отпускать Томку. Очевидно, даже «одноруким бандитам» бывает одиноко. Или он просто уже к ней привык.

На третьем этапе прений Томка вспомнила Николая и решила прибегнуть к дипломатии.

– Слушай, – зашептала она, склоняясь поближе к металлическому слоту, куда вставлялась купюра (ей почему-то казалось, что это отверстие должно быть ухом и что говорить надо как раз туда). – Давай договоримся… Ты мне даешь отыграться, а я тебе привожу новых клиентов… Согласен?

Она говорила с автоматом так тихо, что сидевшие рядом посетители казино даже не замечали всей этой разворачивающейся прямо у них под боком драмы.

– Согласен? – повторила Томка, и уже в следующую минуту автомат выдал небольшой выигрыш.

Дальше – больше, и скоро дело пошло. Томка ставила то на одни картинки, то на другие, и всякий раз они послушно выстраивались в линии, подтверждая Томкины догадки о том, что в казино деньги заработать легко, и только дураки сюда не приходят. Когда набежавшая сумма стала довольно внушительной, Томка попросила у одного из служащих калькулятор. Ей надо было понять – хватит ли еще и на ту кожаную сумку, которую она присмотрела уже две недели назад и на которую, учитывая текущие финансовые обстоятельства, у Степана просить было стыдно. Томка защелкала кнопками калькулятора, складывая стоимость сумки, деньги, отданные сыну, и ту сумму, которую надо было вернуть отцу. Общий итог до сумки слегка недотягивал.

С изящной улыбкой Томка вернула калькулятор служащему казино и на вопрос, будет ли она снимать выигрыш, небрежно ответила:

– Нет. Я продолжу.

Это и было ее роковой ошибкой. Если бы она сняла выигрыш, то на сумку потом можно было у кого-нибудь перехватить. Да и Степан легко добавил бы недостающие несколько сотен, но Томка была гордой женщиной. В этот раз она хотела всего добиться сама, что, как известно, зачастую приводит к плачевным последствиям.

Сначала она два раза подряд проиграла небольшие ставки, и, чтобы вернуть их, не теряя при этом времени, она сделала одну большую ставку, которая тоже была проиграна. Томка восприняла эти поражения всего лишь как досадную нелепость и опять увеличила ставку, чтобы все разом вернуть. Ставка опять проиграла. А дальше все было как в кошмарном сне. Томке казалось, что это не она, а кто-то другой, глупый, чужой и с негнущимися пальцами, нажимает на кнопки, толкает купюры в автомат, а потом, когда они кончились, идет на деревянных ногах к окошку обмена и меняет доллары на рубли.

Сидя теперь у притихшего автомата, Томка ошарашенно прислушивалась к себе, пытаясь понять – откуда в ней взялся этот чужой и противный человек, который спустил все семейные деньги.

– Все проиграла, – заплакала она, когда к ней, наконец, подошел Степан. – Такая вот дура.

Степан, который по ее звонку сорвался из дома и примчался сюда как на пожар, еще не мог понять масштабов случившегося. Ему было невдомек, что Томка, оказавшаяся вдруг азартным игроком, утащила все деньги, отнятые у Николая.

– Ладно, пошли, – насупившись, буркнул он и взял ее за руку.

– Степа, мне отыграться надо, – всхлипывала Томка.

– Совсем, что ли, сбрендила, – зашипел он. – Тоже мне нашла время! Знала бы, что там дома творится! Пошли, кому говорю.

Но Томка, сама не понимая почему, сопротивлялась. Степан тянул ее за руку, а она цеплялась скрюченными пальцами за автомат, успевая постукивать по нему ногой.

– Кончай пинать его, – ощутимо повысил голос Степан.

Привлеченные колоритом этого необычного любовного треугольника, к ним подошли двое охранников.

– Хулиганим? – поинтересовался один из них.

– Нарушаем, – констатировал второй.

– Мужики, мы без вас разберемся, – заверил их Степан.

Однако охранники, узнав старого знакомого, уже взяли его под руки, из-за чего ему пришлось отпустить жену.

– Руки убрали, – вежливо попросил Степан.

– В зале могут находиться только играющие, – объяснил ему один из охранников.

– А я кто? – Степан вырвал правую руку из цепкой хватки и вынул из кармана сто рублей. – Видал? Куда тут пихать?

– Сюда, – пискнула Томка, указывая мужу на сверкающий слот.

Степан вставил туда купюру и повернулся к охранникам.

– Так что валим, ребята! – торжествующе сказал он, хлопнув по кнопке «Старт».

Охранники пожали плечами и удалились, а Степан снова склонился к Томке. Разумеется, он скормил сотку алчному автомату лишь для того, чтобы отвязаться от нудной охраны и спокойно поговорить с неожиданно обалдевшей женой. Безумие, охватившее Томку, казалось ему в этот момент чем-то совершенно незначительным и глупым. Он был уверен, что достаточно цыкнуть – и все сразу встанет на свои места. За исключением проигранных денег, конечно. Впрочем, и этот аспект пока не очень беспокоил Степана. Он, как уже было сказано, во-первых, не знал, сколько было проиграно, а во-вторых, деньги были халявные – дед мог так и не вспомнить, куда прятал свои заначки, так что в любом случае потеря была невелика. Другое дело – Томкино поведение. Степан, пожалуй, впервые за всю их вполне приятную и понятную ему совместную жизнь столкнулся с открытым неповиновением. Жена отказывалась ему подчиняться, и даже теперь, когда он так аккуратно решил проблему с охраной, продолжала цепляться за этот долбаный автомат, заглядывая Степану через плечо, как будто ждала чуда.

– Пошли, – снова потянул ее за руку Степан.

– Сейчас, сейчас, – забормотала она, не отрывая глаз от бегущих за стеклянным окошком разноцветных и совершенно дурацких, на взгляд Степана, символов. – Вот лягушечки соединятся…

«Лягушечки» добили Степана. Ему было больно смотреть на то, как его красивая, не худая и веселая Томка по-настоящему, без дураков, сходит с ума. Вначале у него еще были сомнения. Он подозревал, что все это блажь, какая случается иногда с бабами, но теперь ясно видел – Томка не куролесит. Она двинулась «по чесноку».

И Степану сделалось не до смеха.

– Слышь, Тома, поедем домой. У нас там с Валей проблемы…

Но Томка совершенно не слушала его. Ни муж, ни сестра, ни весь остальной мир с его нерешенными политическими, этническими и религиозными конфликтами; с его бесчисленными президентами и ядерными боеголовками; с его экологическими катастрофами, глобализмом и антиглобализмом, вместе взятыми; с его Голливудом, Парижем и Диснейлендами, – ничто не могло сейчас оторвать ее от замызганного игрового автомата.

– Смотри, смотри… – еле слышно прошептала она, прислушиваясь к замирающим звукам чертовой карусели.

– Куда смотреть? – успел переспросить ее Степан, и уже в следующую секунду в зале игровых автоматов началось форменное светопреставление.

Томкин «однорукий бандит» вздрогнул, выпучился (как потом почему-то уверял всех Степан) и заревел милицейской сиреной. Оглушенные посетители повскакивали со своих скучных мест и столпились вокруг орущего благим матом и сверкающего, как целый Лас-Вегас, Томкиного автомата.

– Это чего? – вертел головой Степан. – Что такое?

– Джекпот! – кричала ему сияющая жена. – Джекпот, Степка!!! Я же говорила!..

Переполох, о котором пытался, но никак не мог сообщить Томке Степан, начался в доме еще до того, как он привез на Озерную Валю и Муродали. Буквально через полчаса после отъезда «тревожной» группы в ненавистный фонд кто-то постучал с улицы в калитку. Стук в доме, разумеется, не услышали. В калитку никто и никогда не стучал. Все проходили сразу к дому и поднимались на крыльцо. Поэтому неведомый гость еще долго стоял за воротами. Подобное поведение на Озерной было более чем странным, однако гость не решался войти, теряясь в догадках – почему его не приглашают в дом. Впрочем, вполне возможно, что эта неловкость возникла не только от незнания местных привычек. Быть может, тут было что-то еще, и гость, а вернее, гостья не находила в себе решимости войти во двор по каким-то своим, сугубо личным причинам.

Прошло, наверное, минут пятнадцать, прежде чем Иван Александрович, проходивший из дома в сарайчик, где у него хранились строительные инструменты, с удивлением услышал робкий и непривычный для него стук в калитку. Гадая, кто это может быть, он выглянул за ворота. Перед ним стояла молодая женщина восточной наружности. Иван Александрович принял ее за цыганку.

– Здравствуйте, – сказала она, смущаясь и в то же время радуясь тому, что ее, наконец, услышали. – Меня зовут Мархамат.

– Здравствуйте, – вежливо ответил старик. – А я – Иван Александрович.

Представившись таким образом друг другу, они замолчали, как будто обмен именами исчерпывал их знакомство и разговор на этом должен был завершиться. Однако гостья не уходила.

– Нам ничего не надо, – заверил ее Иван Александрович.

– Я своего брата ищу, – сказала она. – Мирзоев Муродали не тут, случайно, живет?

Несмотря на ужасную тесноту и на то, что нового человека, кроме сарайчика, на ночлег поместить было некуда, Галина Семеновна искренне обрадовалась гостье. Муродали совершенно устраивал Галину Семеновну не только в качестве зятя, но и вообще очень нравился ей как человек. За то короткое время, что они провели под одной крышей, она успела полюбить его прямоту, его силу и ту спокойную уверенность, с которой он брал на себя ответственность за других. Поэтому Мархамат, окруженная гостеприимными хлопотами Галины Семеновны, быстро освоилась и перестала стесняться. Через час после ее появления они уже вместе лепили пельмени, и Мархамат обещала научить Галину Семеновну готовить хушан.

Женька, Катя и Гуля почти с самого утра плескались на озере. Еще вечером Валя пообещала им пойти туда загорать, но утренний переполох вокруг Тетерина переменил ее планы, поэтому девочки отправились на озеро одни. Вернувшись к обеду, они застали на веранде бабушку и незнакомую таджикскую тетю, которая при виде Гулбахор украдкой вытерла набежавшие слезы. Галина Семеновна тут же захлопотала вокруг осоловевших от зноя, уставших от визга, от брызг, от ловли стрекоз и слегка обгоревших на солнце внучек. Оставив свои пельмени, она принялась мазать им плечи сметаной, а те извивались, хихикали и кричали:

– Холодная! Не надо, баба, не надо!

Чужой на этом празднике жизни ощущала себя только Мария. В отличие от Галины Семеновны, она знала, что приехала вовсе не тетя маленькой Гулбахор, а ее настоящая мать. Прекрасно понимая материнские чувства Мархамат, она тем не менее больше переживала за свою сестру, поэтому время от времени выбегала из дома за ворота, чтобы встретить Валю и Муродали, однако те почему-то задерживались в городе. Телефон Валентины почему-то тоже не отвечал.

– Ты чего икру взад-вперед мечешь? – спросил Марию Иван Александрович после того, как она в седьмой или восьмой раз выскочила во двор.

– Я? – переспросила она отца, не найдя быстро, что ответить.

– Ну, ты, ты, кто же еще? И бегает, и бегает.

Иван Александрович покрутил головой, изображая, как она бегает.

– Прижми хвост на минуту. Матери вон помоги.

Мария послушно села на табурет и, забыв про свой маникюр, начала механически чистить картошку. Она с удивлением прислушивалась к тому, что происходило у нее в душе. Раньше – во всяком случае, до этого странного во всех отношениях лета, – она бы ни за что не была так взволнована чужими проблемами, ей вполне хватало своих. Однако теперь, после всего, что случилось, она совершенно отчетливо осознала, какую роль сыграла в жизни своей младшей сестры. Пятнадцать лет назад она была твердо уверена, что Валя просто не имеет права выходить замуж раньше нее. Это было бы против всех естественных законов справедливости, это было бы против здравого и честного смысла, но сейчас, когда рядом с ней о чем-то громко смеялась совсем незнакомая таджикская женщина, которая через несколько минут должна была перечеркнуть практически всю Валину жизнь, весь смысл ее жизни и которой не было бы здесь на веранде, если бы Мария тоже не влюбилась в Тетерина, ей стало окончательно ясно, что она натворила тогда.

За всеми этими трудными мыслями Мария утратила бдительность и все-таки пропустила момент возвращения Вали и Муродали. Ко всем непривычно мучившим ее угрызениям совести добавилось еще и то, что она не смогла предупредить сестру, и та не успела собраться, чтобы как следует принять удар.

Легко взбежав на крыльцо, Валя жадно втянула носом ароматы шипящих на сковороде овощей.

– Мам, так есть охота! Просто умираю…

Ну, а дальше пошло-поехало. Скелеты, которых всегда хватает в любом семейном шкафу, начали один за другим выпрыгивать из своих темных углов и лихо отплясывать на том бледном и некрасивом, что еще вчера было тщательно сберегаемой тайной. Спустя всего минуту после того, как Валя остолбенела при виде сидевшей на веранде Мархамат, выяснилось, что сестра Муродали приехала из Приднестровья, куда она отправилась, не зная, что Мирзоевы уже перебрались к родителям на Озерную.

– Я же просил тебя отправить ей телеграмму! – кричал при всех на Валю Муродали, но та ничего ему не отвечала, понимая, что и это для нее не последнее испытание.

Больше всего в этой нелепой, болезненной ситуации Валя боялась не гнева своего мужа, не чувства вины перед его сестрой и даже, наверное, не приближающейся разлуки с Гулей – ее мучил стыд перед лицом своих родных. Теперь все они должны были узнать, что она солгала им и Гуля ей неродная дочь. Тот факт, что она уже сообщила об этом Марии, ничуть не смягчал ее страданий. Она сделала это, чтобы помочь сестре, когда той было плохо, и связывала это приоткрытие своей главной тайны не столько с Гулей, Мархамат и собой, сколько с Марией. Ей просто хотелось, чтобы та перестала считать свою жизнь совершенно загубленной и неудачной, чтобы она поняла, как несправедливо полагать себя самым несчастным человеком на свете.

Теперь же все было иначе. Вале уже не надо было никому ничего доказывать или убеждать в своем исключительном праве на страдание. Ее тайна могла спокойно храниться под спудом там, где ей было положено. Однако приезд Мархамат сделал это невозможным.

Мария нашла Валю на чердаке. После того как семейное цунами, вызванное неожиданным появлением Мархамат, обрушилось на голову беззащитной, но, без сомнения, виноватой Валентины, Мария потратила минут пятнадцать на то, чтобы найти сестру. Впопыхах она даже выскочила за калитку, испугавшись, что Валя сбежит в город, однако на автобусной остановке никого не было.

В сарайчике она наткнулась на Женьку, которая о чем-то шепталась с Катей и Гулей, но при виде матери тут же замолчала.

– Вы от кого тут прячетесь?

– Ни от кого, – с очень серьезным лицом ответила Катя. – Нам Женя сказку рассказывает.

По Катиным глазам Мария поняла, что та солгала.

– Осторожней тут, – сказала она, поднимая взгляд на большую двуручную пилу, которая висела на стене. – Ничего не трогайте.

– Мы не трогаем, – пискнула Гуля.

Мария кивнула и хотела уже выйти из сарайчика, но Женька ее остановила:

– Папа звонил. Сказал, что у него новости насчет квартиры.

– Да знаю я его новости, – отмахнулась Мария и вышла на яркое солнце.

Остановившись посреди двора, она секунду помедлила, а потом вспомнила про «штаб», который еще в детстве выдумщица Томка устроила на чердаке и где они прятались, чтобы поделиться секретами.

– Валя, – негромко позвала она, поднявшись по лестнице. – Ты здесь?

В полутьме чердака неясными тенями проступали старые вещи из семейного прошлого – остов допотопной стиральной машины, ламповый телевизор с выпуклым, как рыбий глаз, кинескопом, вокруг которого когда-то собиралась вся большая семья, ветхие рыболовные снасти Ивана Александровича, Юркин гамак и огромный сундук, обклеенный вырезками из журнала «Советский экран». Мария не могла разглядеть лиц боготворимых когда-то всей страной киноактеров, но помнила, что на крышке сундука справа ослепительно улыбался Ален Делон, а прямо над ним в образе капитана Грея задумчиво смотрел в морскую даль Василий Лановой. Слева от них был приклеен снимок с Ириной Купченко и Олегом Янковским из фильма «Обыкновенное чудо».

На крышке сундука стоял глобус. Вернее, то, что Мария сначала приняла за него. Увидев над сундуком этот шар, она удивилась, потому что не помнила в доме никакого глобуса – Иван Александрович любил большие и всегда почему-то политические карты мира. В комнате у девочек в детстве постоянно висела такая, и стоило ей порваться, замусолиться, покрыться смешными рожицами, как он тут же покупал новую и с любовью украшал стену этим огромным разноцветным пятном. Валя легко и с радостью запоминала смешные названия столиц вроде Антананариву, а для Томки с Марией эта карта навсегда осталась просто ярким пятном. В общем, глобуса дома никогда не было.

Осторожно подойдя к сундуку, Мария присела на корточки и протянула руку, чтобы потрогать этот неизвестно откуда взявшийся земной шар. Неожиданно тот покачнулся, и Мария отчетливо услышала вздох.

– Ты почему не отзываешься? – сказала она. – Я тебя везде ищу.

Валя, которая сидела по другую сторону сундука, опершись на него спиной, даже не повернулась.

– Маша, мне надо побыть одной.

– Ну, конечно, – кивнула Мария и не ушла.

Ее впервые за долгие годы назвали «Маша», и она вдруг на самом деле в эту секунду, пусть ненадолго, перестала ощущать себя Марией.

– А помнишь, у нас тут был «штаб»? – сказала она спустя целую минуту молчания. – Вот этот ящичек помнишь?

Она подняла с пола старый ящик для посылок без верхней крышки.

– Мы в нем еду сюда поднимали. Смотри, даже веревочка на нем осталась.

Мария потянула за бечевку, которая была пропущена сквозь отверстия, просверленные по углам ящика, и та немедленно порвалась.

– Истлела вся, – вздохнула она. – А так весело было… Помнишь, как Томка придумала этот лифт? Мы еще Димку хотели в нем поднять… Хорошо, что мама заметила. Досталось мне тогда за всех вас.

Валя, которой сейчас было совсем не до воспоминаний и которая с трудом терпела присутствие старшей сестры, наконец повернулась.

– Маша, а ты свою Женю очень любишь?

Мария опешила. Меньше всего она сейчас ожидала такого вопроса.

– Ну да.

– А почему второго ребенка не родили? Мне Слава раньше говорил, что он хочет много детей, троих как минимум. Это ты так решила?

Мария помолчала секунду, а потом кивнула.

– Да, это я так решила, – уже совсем другим и вполне привычным для нее голосом сказала она. – Я вообще сама все решаю в своей жизни.

Спустившись во двор, она подошла к веранде и постучала длинным ухоженным ногтем по стеклу. Муродали, который стоял рядом со своей сестрой и о чем-то говорил с ней по-таджикски, обернулся на этот стук. Мария поманила его пальцем.

– Выйди, пожалуйста, на минуту.

– Слушаю тебя, – сказал он, спускаясь по скрипучим ступенькам.

– Ты не мог бы подняться на чердак?

– Зачем? – Муродали вынул сигарету и закурил.

– Там Валя совсем одна… И ей очень нужна твоя помощь.

Он глубоко затянулся, а потом покачал головой.

– Я не могу. Я сейчас занят.

– Послушай… – порывисто начала Мария, но почему-то не смогла продолжать.

Она стояла перед ним, опустив голову, и смотрела на его узкие длинноносые туфли, концы которых нелепо загибались вверх. Они напоминали древние разукрашенные корабли отважных греков, покинувших родные земли и пустившихся в опасное плавание за неизвестной, но несомненно прекрасной судьбой. Как Одиссей заботился о своих кораблях, так и Муродали бережно относился к этим туфлям, очевидно считая их своим наиважнейшим достоянием. Надевал их только для поездок в город, а потом сразу снимал, однако сейчас, видимо, из-за приезда сестры так и не переобулся. Ему хотелось быть перед ней дерзким, стремительным и элегантным. Поэтому с Валей он разговаривать не хотел. Ни дерзости, ни элегантности в разговоре с ней ожидать не приходилось.

– Послушай, – опять начала Мария, отрывая взгляд от его туфель. – Ты можешь мне честно ответить на один вопрос? Только по-настоящему честно.

– Попробую.

Он испытующе смотрел ей прямо в глаза.

– Скажи, ты был счастлив эти пятнадцать лет?

– Странный вопрос.

– И все-таки? Да или нет?

Теперь уже она требовательно смотрела ему в лицо, ожидая ответа.

Муродали помолчал и наконец кивнул:

– По большому счету – да.

Добившись желаемого, Мария обрела уверенность.

– Так вот, этим счастьем, дорогой мой, ты обязан мне. Каждым днем из долгих пятнадцати лет. Потому что если бы не я, Валя вышла бы замуж за Тетерина. А это значит, что ты мне должен, и сейчас ты поднимешься на чердак и поговоришь со своей женой. Ее нельзя бросать в такую минуту.

– Никто и не бросает, – сказал Муродали.

– Вот и хорошо. Просто поднимись на чердак. А я посижу с твоей сестрой.

Однако она так и не успела поговорить с Мархамат. У ворот заскрипел тормозами «КамАЗ» Дедюхиных, и уже в следующее мгновение во двор шаровой молнией влетела Томка. По дороге Степан успел ей обо всем рассказать – и о приезде таджикской родственницы, и о причинах переезда Мирзоевых из Приднестровья, и о том, что Гуля была их племянница, а не дочь. Но у Томки против всего этого было свое средство.

– Где Валя? – закричала она. – Я подарки привезла!

Следом за ней в калитку протиснулся навьюченный пакетами Степан. Томка бросилась к мужу, выхватила у него один из пакетов и начала рыться в нем в поисках чего-то важного. Очевидно, не найдя этого, она взялась за другой пакет, потом за третий и только в четвертом обнаружила то, что искала. Степан во время этого обыска терпеливо стоял на месте.

Выхватив из пакета что-то обернутое в розовую бумагу, счастливая, раскрасневшаяся Томка снова повернулась к сестре.

– Где Валька-то? У меня сюрприз.

– На чердаке, – сказала Мария.

Она хотела предупредить Томку, что Валя там не одна и что, наверное, лучше дать им с Муродали время поговорить, но Томка уже умчалась наверх. Степан принялся собирать разоренные Томкой пакеты, укладывая в них то, что его жена впопыхах разбросала по двору, а Мария ждала, чем закончится Томкина миссия. К ее удивлению, с чердака неожиданно долетел смех.

– Смотри, смотри, Маша, – проговорила Валя, спускаясь по лестнице и показывая сестре невероятно яркого кукольного уродца. – Спорим, ты такого еще не видела!

Она опять засмеялась и поставила куклу на землю. Уродец неопределенного пола, у которого не было ног и который был наполовину упрятан в ядовито-зеленое бархатное ведро, закачался своей верхней половиной из стороны в сторону и дурацким голосом запел про какого-то зайку, и про лужайку, и про цветы. Когда он дошел до считалки, из сарая выскочили девочки и с визгом принялись прыгать вокруг поющего монстра.

– Демон какой-то, – задыхаясь от смеха, выговорила Валя.

Она показывала пальцем на голову странного поющего существа, которая была выполнена почему-то в виде подсолнуха. Огромные желтые лепестки раскачивались вокруг нее, а посредине, там, где должен был находиться черный круг семечек, пластиковым счастьем сияло безжизненное лицо.

Мария смотрела на прыгающих девочек, повторявших следом за монстром бесконечное «Раз, два, три»; на Валю, в изнеможении от смеха сгибающуюся пополам; на Томку и Муродали, застывших на лестнице; и, кажется, только она одна услышала, как Валя сквозь смех выдохнула:

– Вместо Гули оставим себе. Будет смешить…