"Дебора Джонс. Под небом Италии " - читать интересную книгу автора

Сумерки сгустились еще больше. Сломанный молочник Франческа оставила
там, где его бросил Филиппо, а фонарь решила захватить на всякий случай с
собой. Крестьянки пугали непослушных детей рассказами о жестокостях
французов, и, сколько бы она ни притворялась храброй, леденящие душу истории
волновали и ее. Графиня часто забывала, что она сама наполовину француженка.
Франческа, не обернувшись, миновала маленькое семейное кладбище и
оказалась на петлявшей меж древних дубов и вязов грязной тропинке, которая
кончалась крохотной, приютившейся на середине склона поляной. И как обычно
случалось, чем быстрее она шла, тем энергичнее бежали ее мысли.
Всего три недели до ярмарки, а дел еще очень много. Надо собрать
остатки меда, разложить по горшочкам и снабдить ярлыками. Собрать травы;
особая морока с редкими, врачующими. А засушенные в прошлом году разослать
по школам эскулапов и монастырям, которые их заказывали. Оливковое масло
первого отжима из бочонков разлить по кувшинам. И не забыть спросить у
Джузеппе, сколько человек он нанял свежевать свиней. Все стало таким
дорогим...
Вдалеке заржала лошадь.
"Странно... Все животные давно в конюшнях, а французы еще не
вернулись". Франческа внезапно поняла, что разговаривает вслух. Прямо над
головой заухала сова, и у нее по спине пробежали мурашки. Глупо! Но рука
сама собой сжала деревянную ручку фонаря.
Она свернула на боковую тропинку, уводившую в густую рощу старых дубов.
Частые шаги по засохшей грязи совпадали с торопливыми ударами сердца. К
осени листья окрасились, но еще крепко держались на деревьях и не пропускали
остатки вечернего света. Почему-то сумерки в лесу пугали Франческу больше,
чем ночь. Слишком уж тихо. Она втянула воздух, и нос привычно уловил запах
листвы, сырой коры и пропитавшейся влагой почвы. Но вместе с тем было что-то
еще - инородное для этого дремучего уголка.
Только бы не думать о французах. Только бы думать о чем-нибудь другом.
"Вот еще сыры", - вспомнила она...
Рядом под чьей-то ногой чавкнула земля. Франческа резко обернулась.
Сердце бешено забилось в груди, и она изготовила свое трогательное оружие. И
тут заметила, что один из вязов отделился от остальных и тянет к ней сильные
руки.
Умелые руки. Они знали, как лишить ее возможности сопротивляться: одна
плотно зажала рот, а другая подхватила под грудь и притянула к чему-то
твердому, видимо, древесному стволу. Но живому стволу, потому что Франческа
явственно ощутила биение его сердца. Это сердце билось ровно и вдвое
медленнее, чем ее.
- Прошу вас, леди Франческа, не двигайтесь и не кричите. Ни я, ни мои
люди вас не обидят. - Эти слова губы незнакомца прошептали прямо ей в ухо.
"Боже, французы! Они вернулись!" - пронеслась дикая мысль. Если бы
Франческу не схватили так внезапно, она сама поняла бы ее абсурдность.
Нападавший явно ожидал ответа, но не получил. И тогда тиски еще немного
сжались.
- Вы даете мне слово благородной дамы?
Кивните, если согласны.
Франческа мотнула головой: вверх-вниз, вверх-вниз. Наивная графиня
немного успокоилась: голос показался ей разумным и терпеливым. Грабителей и
насильников она представляла себе не такими. Да, незнакомец говорил