"Анджей Джевиньски. Гонец (Перевод Евгения Дрозда)" - читать интересную книгу автора

В глазах Луция блеснула ирония.
- Во время битвы всегда рождаются самые разные слухи.
Оба замолчали. От группы лежащих солдат доносилось чье-то хриплое
дыхание.
Казалось, что его обладатель задыхался.
- Как ты полагаешь, центурион, зачем нас здесь держат?
Вопрос был явно риторическим и даже издевательским. Артемид не понял
издевки.
Он долго вглядывался в лицо трибуна, прежде чем ответить.
- И для чего?
- А ты не догадываешься?
- Нет, не догадываюсь!
Луция, казалось, веселил его гнев.
- Воевать вас учат, а вот ознакомить с обычаями врага никто не
догадался,- говоря так, он перебирал пальцами звенья цепочки.- У
канейцев есть обычай даровать волю одному из пленных. Его выбирают из тех,
кто остался в живых. Надо признать, что при их способе ведения войны,
выбор этот бывает не слишком велик. Чтобы у тебя не оставалось иллюзий,
скажу, что остальных пленных убивают, а выбранного отправляют гонцом к
своим.
- Зачем?
Луций укоризненно посмотрел на Артемида.
- А ты представь себе: ты находишься в столице, войска выступили
навстречу врагу, которого должны остановить. В городе беспокойство, все
ждут известий. А тут возвращается солдат, один-единственный оставшийся от
целой армии. Он рассказывает о поражении и, волей-неволей, о мощи врага.
Запуганный, он невольно восхваляет врага и ослабляет дух и веру тех,
которые должны выступать в решительной битве за отечество. Тебе понятно?
- Клянусь богами, этого нельзя допустить!
Мы оба знаем, какое настроение в столице.
Лучше пусть тот человек сам вскроет себе вены.
- Оставь! Никто этого не сделает. Думаю, даже и ты. Вот скажи честно
- ты сможешь?..
- Луций,- шепот становился почти неслышимым,- кого они выберут?
- Не знаю. Кажется, никаких правил на этот счет нет. Выбирает и
клеймит раскаленным железом сам Остерон. Завтра все сами увидим.


Артемид стоял у стены и в задумчивости ковырял глину. Наконец он широко
раскрыл глаза и, повинуясь какой-то своей мысли, повернулся к остальным.
Казалось, что все спят, только Луций дышал слишком часто.
- Солдаты,- крикнул Артемид, забыв о страже,- вы знаете, для чего
они нас тут держат?
Они молчали, поэтому он ответил сам себе.
- Слушайте! Завтра этот убийца Остерон выберет одного из нас и
выпустит на волю, чтобы тот мог отнести нашим матерям и братьям страшную
весть о поражении. Не спрашивайте даже, что Остерон сделает с остальными.
Кто сражался сегодня, у того не может быть сомнений.
Он приблизился к ним, почти касаясь сидящих фигур.
- Но это не важно. Перед тем, как выпустить гонца в путь, Остерон