"Дэйв Дункан. Император и шут ("Принцесса Инос" #4)" - читать интересную книгу автора

Единственный среди великого множества городков и селений, Хаб никогда
не знал ужасов войны. Благодаря колдовской мощи Четверки, а также мечам
легионеров город благополучно избегал опустошений, а его жители - грабежа и
насилия. Так продолжалось из века в век. Полмира несло дань в Хаб; его улицы
вобрали в себя тысячи трофеев, добытых бравыми воинами в летних кампаниях.
Бесценные произведения искусства, возведенные на костях миллионов рабов,
медленно гибли под ударами дождя и ветра в садах и крошились от неумолимого
времени в залах дворцов, освобождая места для новых шедевров.
Хаб сплавил в единый монолит как все лучшие, так и все худшие
порождения рода людского. Фасад Хаба - улицы: широкие, просторные, светлые,
такие, что и центурии маршировали свободно. Задворки - аллейки: мрачные,
извивающиеся, словно щели древесной коры, где запросто может бесследно
исчезнуть добрых пол-легиона.
Хаб, пышный и нищий, вобрал в себя всю красоту мира и источал порок во
всем его многообразии. Несчетны были как его богатства, так и их
потребители - горожане. Чтобы прокормить ненасытные рты, в Хаб из года в год
ввозилось разнообразное продовольствие, но беднота, кишевшая в трущобах, все
же голодала. Хаб экспортировал немногое - в основном войну и законы.
Импы хвастали, что все дороги ведут в Хаб. А все улицы Хаба
устремлялись к центральным пяти холмам, увенчанным четырьмя башнями,
жилищами стражей. Великолепные Алый, Белый, Золотой и Голубой дворцы вовсе
не казались зловещими, но молва об их таинственности отпугивала любого, так
что по доброй воле редко кто к ним приближался. На среднем, наиболее высоком
холме красовался величественный Опаловый дворец императора - средоточие
светской власти.
В Опаловый дворец данники несли обильные дары, униженные - прошения;
туда же торжественно вступали послы.

* * *

"Центр Пандемии, - размышлял Шанди, - Империя. Центр Империи - Хаб.
Центр Хаба - Опаловый дворец. Нет, не так. Для точной центровки озеро
помешало. Но это мелочь. Дальше. Центр Опалового дворца - Круглый зал Эмина.
Центр Круглого зала - я".
Но Шанди ошибался. Точным центром огромного Круглого зала являлся
императорский трон. Мальчик же стоял справа от него, да к тому же ступенькой
ниже.
Жесткий этикет обрекал ребенка на каменную неподвижность. На
торжественной церемонии, длящейся часами, нельзя было пошевелить даже
кончиками пальцев.
Заботливая мамочка терпеливо внушала: "Итбен не потерпит ерзанья,
Шанди, тем более на официальном приеме". Итбен вторил ей: "Принцы обязаны
знать, как блюсти свое достоинство. Так что, ваше высочество, стоя на
ступеньках трона, не стоит вертеться, шаркать ногами или ковырять пальцем в
носу..." Мальчик давно усвоил, что стоит шевельнуться хоть один разик, и его
ждет суровая порка. Надо отдать Шанди должное, в носу он никогда не ковырял.
По крайней мере, сам он такого случая не помнил. Более того, он не
сомневался, что его "ерзанья" никто из присутствующих не замечал - разве что
Итбен. А мать всегда безоговорочно соглашалась с каждым словом консула. Что
касается дедушки, то он давно уже позабыл, кто такой Шанди.