"Александр Дюма. Исаак Лакедем (Собрание сочинений, Том 36) " - читать интересную книгу автора

чтобы потешить их, выписал из Греции буффонов и философов, из Кадиса -
танцоров и танцовщиц, из Галлии и Германии - гладиаторов, из Африки -
удавов, гиппопотамов, жирафов, тигров, слонов и львов. И наконец, к ним,
обитателям Вечного города, он обратился, умирая: "Довольны ли вы мною,
римляне?.. Хорошо ли я исполнил роль императора?.. Если да, то рукоплещите!"
Вот чем были виа Аппиа, Рим и римляне времен Августа. Но к Великому
четвергу лета 1469, в эпоху, о которой мы повествуем, все так изменилось!
Императоры исчезли, унесенные вихрем времен, разрушившим империю. Римский
колосс, тень которого накрывала треть обитаемого мира, рухнул. Аврелианова
стена не защитила Рим, и его принялись завоевывать все, кто этого хотел:
Аларих, Гейзерих, Одоакр... Засыпая старые руины и возводя на их месте то,
что разрушит следующий набег варваров, город поднялся над первыми мостовыми
на высоту двадцати ступней. Искалеченный, разграбленный, выпотрошенный, он
был в конце концов пожалован Пипином Коротким папе Стефану II, а Карл
Великий подтвердил права святого престола на город вместе с прилежащим к
нему дукатом. Крест, столь долгое время униженный и поруганный, гордо
вознесся сначала над пантеоном Агриппы, затем над колонной Антонина, а там и
над Капитолийским холмом.
Тогда-то, воспарив с фронтона базилики святого Петра, духовная власть
верховного понтифика распростерла крыла над миром: на севере до Исландии, на
востоке до Синая, на юге до Гибралтарского пролива, на западе до самого
дальнего мыса Бретани, в который, словно в корму огромного корабля Европы,
бились атлантические валы, вздымаясь и опадая в такт далекому дыханию
Великого океана и Индийского моря. Но светская, земная власть пап замкнулась
в стенах Рима, теснимого свирепыми кондотьерами средневековья, чья дерзость,
подобно прибою, пока разбивалась о театр Марцелла и отступала перед аркой
Траяна.
От этой-то арки и берет начало виа Аппиа.
Что сделали с царицей дорог крушение империй, нашествия варваров,
преображение рода человеческого? Во что превратилась она, великая дорога,
путь в Элизиум? Почему она внушает такой ужас, что устрашенные поселяне
избегают ее и прокладывают иные пути по равнине, только бы не вступить на
плиты из лавы, не пройти меж двух рядов полуразрушенных гробниц?
Увы, подобно хищным птицам - орлам, грифам, кречетам, коршунам и
соколам, люди-хищники из родов Фран-джипани, Гаэтани, Орсини, Колонна и
Савелли овладели этими печальными руинами, возведя над ними свои крепости и
увенчав их стягами, возвещающими не о рыцарской доблести, а о мрачной славе
разбойничьих вертепов.
Но странное дело! Солдаты с Фискальной башни, которым в этот святой
день запретили совершать вылазки на равнину, не могут понять, что
происходит: в то время как все паломники по-прежнему стараются держаться
подальше от древней дороги, один из них, пеший, безоружный, не сворачивает и
продолжает идти к их башне - аванпосту длинной линии крепостей.
Солдаты удивленно переглядываются, спрашивая друг друга:
- Откуда он взялся? Куда идет? Чего хочет?
И добавляют с угрожающей усмешкой, покачивая головами:
- Да он помешался, не иначе!..
Откуда явился незнакомец, мы сейчас расскажем, куда направляется,
вскоре увидим, а вот чего он ищет, узнаем несколько позже.