"Александр Дюма. Джузеппе Бальзамо (Записки врача, том 1)" - читать интересную книгу автора

Глава 2


АЛЬТОТАС

Путешественник оказался лицом к лицу с сероглазым крючконосым
стариком; руки у него тряслись. Сидя в огромном кресле, старик правой
рукой перелистывал объемистый пергаментный манускрипт, озаглавленный La
Chivre del Gabinetto, а в левой держал серебряную шумовку.
Поза старика, его занятие, неподвижное морщинистое лицо, на котором
живыми были только глаза и губы, - все показалось бы странным читателю.
Однако незнакомцу все это, очевидно, было привычно, потому что он не
удостоил необычную обстановку даже беглым взглядом, несмотря на то, что
она этого заслуживала.
Три стены - старик, если помнит читатель, именно так называл
перегородки экипажа, - три стены, уставленные заполненными книгами
этажерками, окружали кресло, принадлежавшее исключительно странному
старику, в угоду которому сверху над книгами были прикреплены полки, где
разместились в большом количестве разнообразные склянки, коробки в
деревянных футлярах, как это делается со столовой посудой на корабле.
Любой из этих футляров или ящиков старик мог достать без посторонней
помощи, потому что свободно передвигался вместе с креслом, которое
поднималось и опускалось по мере надобности при помощи боковых рычагов, и
старик легко сам справлялся с управлением.
Комната - так мы будем называть ее - имела восемь футов в длину,
шесть - в ширину и столько же - в высоту. Напротив двери, помимо склянок и
перегонных аппаратов, ближе к четвертой стене, остававшейся свободной для
входа и выхода, громоздилась печурка с навесом, кузнечными мехами и
колосниками. В тот момент в печке раскалился добела тигель, в котором
что-то кипело. Поднимавшийся над тигелем пар выходил через трубу, которую
читатель уже видел на крыше кареты, тот самый таинственный пар, который
неизменно вызывал удивление и любопытство у прохожих любого возраста, пола
и любой национальности.
Помимо всего прочего, среди банок, склянок, книг, картонок, лежавших
на полу в живописном беспорядке, можно было заметить медные щипцы, а также
несколько угольков, плававших в разнообразных растворах. Там же стоял
большой сосуд, наполовину наполненный водой, а с потолка свисали
подвешенные за нитки пучки трав, одни из которых, казалось, могли быть
собраны накануне, другие - лет сто назад.
В комнате стоял сильный запах, который в менее экзотической
обстановке можно было бы назвать благоуханием.
Путешественник вошел, когда старик, развернув кресло с удивительной
ловкостью, подъехал к печке и стал снимать накипь с почтительной
осторожностью.
Его отвлекло появление незнакомца, правой рукой он глубже надвинул
бывший когда-то черным бархатный колпак, из-под которого выбивалось
несколько редких прядей, блестевших, словно серебряные нити. Старик с
замечательной легкостью выдернул из-под колесика кресла полу длинной