"Дэвид Дрейк, Томас Т.Томас. Достойная оборона (Авт.сб. "Кризис империи")" - читать интересную книгу автора

Бертингас поправил китель, подбежал к машине и сел в нее. Внутри
аэрокара было темно и прохладно - блаженное облегчение после пекла
аэроплощадки. Бертингас не успел еще как следует захлопнуть дверцу, как
его друг - может быть, его друг на этой неделе - Халан Фоллард нажал на
педали и поднял аэрокар в воздух.



2. ХАЛАН ФОЛЛАРД: ДОВЕРИЯ НЕ ЗАСЛУЖИВАЕТ


Халан Фоллард повернул ручку управления и резко развернул аэрокар, да
так лихо, что нос машины опустился на тридцать градусов, а сама она легла
на левый борт.
Аэрокар развернулся и обогнул колонну других машин, которые ждали своей
очереди, чтобы сесть на аэроплощадку Правительственного блока.
Фоллард чуть улыбнулся - он гордился своим умением выделывать в воздухе
акробатические трюки - и глянул на пассажира.
Бертингас, тяжело дыша, распластался в кресле. Воротник его кителя был
расстегнут, и Бертингаса обдувал прохладный воздух кондиционера. Бертингас
подергал жесткую ткань форменных брюк, стараясь отлепить их от мокрых от
пота ляжек. Заметив это, Фоллард переключил кондиционер так, чтобы воздух
в кабине был как можно прохладней, и включил вентилятор. За десять секунд
температура в кабине упала на десять градусов, и по лицу Бертингаса
медленно расплылась блаженная улыбка.
- В бардачке лежат свежие подворотнички, - произнес Фоллард. - Поищи,
может, найдешь те, что соответствуют твоему рангу.
- Вот спасибо, - отозвался Бертингас и открыл крышку бардачка. - Но как
ты?..
- Интуиция, - улыбнулся Фоллард. Генеральному инспектору Кона Татцу не
грех иной раз прикинуться простым чиновником средней руки. А Бертингас
пусть думает, что хочет.
Большинство людей круга Фолларда - так называемого внешнего круга -
считали Тадеуша Бертингаса безобидным тупицей. Педант и пижон, эгоист и
бесхребетник, словом, типичный карьерист, который никогда не доберется до
верхнего уровня.
Внутренний круг вообще не замечал Бертингаса.
Сам же Фоллард полагал, что у парня внутри стальной стержень. Скорее,
даже не стержень еще, пока только спица. И она как следует укутана в
ватное одеяло дурных манер и условностей, которые приобрел бы всякий после
десяти лет службы в Правительственном блоке Скопления Аврора. В случае
Бертингаса стальная спица была укутана двойным слоем, потому что его
работа заключалась в манипуляции сознанием. Вводя в заблуждение других,
обманываешься и сам. Бертингас постоянно общался с людьми, которые могут
заставить тебя поверить, что какое-нибудь слово имеет именно тот смысл,
какой они в него вкладывают... Как, к примеру, последний директор Бюро
коммуникаций.
Бертингас _был_ мягок и восприимчив - как и все на этой планете.
Из всех четырех с лишним тысяч обитаемых миров Пакта Палаццо был самым
странным - но должно же человеческой расе повезти хотя бы однажды.