"Дэвид Дрейк, Томас Т.Томас. Достойная оборона (Авт.сб. "Кризис империи")" - читать интересную книгу автора

- Я тот самый Чора Маас, которого вы ищете.
Почему-то Бертингас ожидал, что Маас окажется еще одним опутанным
проводами "ледяным овощем". В конце концов Гланвилль назвал его "мой
брат". Так, и что теперь ему делать в подобной ситуации? Приказы Селвина
Прейза недвусмысленно исключали церниан, и вот теперь один из двух
названных Прейзом контактеров был цернианином. Что вообще происходит?
- Прошу, пройдемте внутрь. - Маас поприветствовал их, сомкнув ладони
перед грудью, повернулся и провел Тэда и Мору в дом.
Они миновали занавес из темной материи, висевший в дверном проеме.
Внутри было темно и тепло, откуда-то доносился мускусный запах
инопланетной пищи. Слабый зеленый свет исходил из комков неправильной
формы, укрепленных на верхней части стен. Свет мог быть электрической
природы, но, скорее всего, имел биологическую природу, и это светились
светлячки или какие-нибудь глубоководные рыбы.
Глаза Тэда скоро привыкли к этому освещению, и он увидел, что в хижине
посетителей довольно много. Все сидели и молчали. Некоторые из них были
цернианами, но присутствовали и представители других рас. Потом Тэд
различил в углу хижины несколько сатиров, которые держали за руки двух
коуру, потом - элегантного деоорти, который выглядел почти как человек и
явно гордился этим, покрытого чешуей биду и одного дервиша, который сидел
совершенно неподвижно несколько минут, потом вскакивал, делал три оборота
вокруг своей оси и снова садился.
- Итак, чем мы заслужили честь приветствовать вас?
Тэд повернулся к Маасу. Инопланетянин снял очки, и Тэд увидел его
глаза. Диаметр зрачков превышал три сантиметра, они слегка светились. А
может, это в них отражались светильники. Словно смотришь ночью в глаза
кошки. Выводит из равновесия.
- Мы... а-а... то есть я прибыл к вам с предложением. От Бюро
коммуникаций.
- Вы набираете силы охраны. И прибыли сюда набрать рекрутов.
- Да, верно. А как вы узнали?
- Вы, несомненно, знаете, советник, что электромагнитный сигнал
движется быстрее аэрокара. Мои друзья слушают. Мои друзья разговаривают со
мной.
- Мы готовы предложить вам жалованье, которое получают за подобную
работу люди, и даем вам право назначать своих офицеров. И - мы уже
говорили с Гланвиллем - ветеранам будет предоставлено полное гражданство
Пакта, вместе со свободой передвижения, без ограничения места или времени.
Если этого можно будет добиться... Но я постараюсь.
Огромные глаза Чоры Мааса внимательно изучали его. На губах цернианина
играла легкая улыбка. Тэд почувствовал, как шевельнулась Мора.
- Но для нас это не означает ничего особенного, так?
Бертингас несколько мгновений обдумывал слова Мааса.
- Но я думал... Гражданство, равные с людьми права, отмена запретов -
разве это не то, о чем мечтают все инопланетяне?
- Мечты - штука не слишком практичная, сер Бертингас. - Глаза Мааса
медленно открылись и закрылись - эквивалент земного пожатия плечами.
- Ну, иногда это так. Но в данном случае, однако...
- Позвольте показать вам пример, иллюстрирующий данный случай. - Маас
подвел их к низкому дивану, где сидела старуха-цернианка, лицо которой