"Дэвид Дрейк, Томас Т.Томас. Достойная оборона (Авт.сб. "Кризис империи")" - читать интересную книгу автора

примерно метров в тридцать диаметром. Пещера была достаточно велика, чтобы
по ней гулял холодный ветерок. Люди стояли маленькими группками,
повернувшись к естественному скальному выступу в глубине пещеры. Когда
глаза Тэда привыкли к голубому свету, он увидел, что в основном в пещере
были не люди, а инопланетяне.
Некоторые из них представляли расу сатиров, с копытами вместо ступней.
Здесь они, однако, не носили своего обычного камуфляжа: никаких туфель с
пластиковыми пальцами-протезами, никаких просторных шаровар, чтобы
прикрыть выступающие окорока и лошадиные бабки. Никаких искусных зачесов
волос, чтобы прикрыть остроконечные уши. Никакой косметики, чтобы
замаскировать раскосые глаза. Ничего, чтобы скрыть изогнутые в вечной
улыбке губы.
Были в толпе и представители той же расы "клюв-и-панцирь", что и
охранник за столом. Бертингас никогда не видел подобных существ. Их
панцири покрывали желтые пятна - иногда с голубоватым оттенком, иногда
ближе к зеленому. Существа имели тонкие многосуставчатые руки, как
универсальные роботы. На каждой ноге было по шесть коленных суставов. На
лицах - не поддающиеся расшифровке выражения.
Один или два инопланетянина в пещере были зеленокожими цернианами.
Невысокие, с короткими головами. Во всем остальном они соответствовали
определению Процедуры пяти пунктов: двуногие, двусторонне-симметричные, с
компактно расположенными органами чувств, суставными конечностями,
способные использовать орудия. У церниан была обычная гуманоидная форма
тела, которая так удивила людей, когда они впервые наткнулись на
инопланетян в самом начале вылазок за пределы Домашнего Скопления.
В глубине пещеры, однако, находилось нечто совершенно другое.
В скальном выступе было проделано плоское углубление, диаметром около
метра, покрытое стеклянным колпаком. Тэд с Морой приблизились к нему и
наклонились, чтобы получше рассмотреть. В чаше медленно пузырилась густая
жидкость. Стоящий рядом сатир периодически протирал колпак, удаляя иней,
который постоянно закрывал поверхность стекла. Из небольших отверстий
поднимались струйки испарений.
Там стоял кактус, наполовину погруженный в жидкость, со стальными
спицами, воткнутыми в кору. Или что-то, что выглядело, как кактус:
бочкообразное тело, покрытое желобками; руки-кочерыжки, торчащие под
прямым углом; жесткие белые полосы. Самое большое замешательство вызывал
цвет, - тот же самый, что у человеческой кожи. На верхней части кактуса
находился единственный хрупкий цветок, бордовый с белым, напомнивший Тэду
японский бумажный фонарик.
"Я Гланвилль", - раздался голос. Он пришел не снаружи, а прозвучал
прямо внутри головы Тэда.
Тэд быстро осмотрелся и увидел, что от спиц отходили провода, которые
соединялись с расположенным за чашей ПИРом. К нему, в свою очередь, был
подсоединен стандартный телекодер. Кто-то шутки ради подсоединил овощ к
электронике!
- Ну конечно же это ты, - старательно сформулировал мысленный ответ
Бертингас и постарался себе представить огромную улыбающуюся клоунскую
рожу.
"Тебе легче будет говорить вслух. И без театральных жестов".
Ага, довольно сообразительный ПИР. И чувствительный. Тэд все еще не