"Дэвид Дрейк, Томас Т.Томас. Достойная оборона (Авт.сб. "Кризис империи")" - читать интересную книгу автора

рвущееся из груди дыхание, и дожидался, пока патруль пройдет мимо. И
патруль проходил мимо - колотя по кустам прикладами своих
винтовок-пульсаторов и создавая достаточно шума, чтобы вся лесная живность
загодя убиралась с его дороги. (Два дня спустя Бертингас все еще не видел
достаточно крупных животных, которых можно было бы поймать и съесть.)
Однако как только он получил достаточный простор для движения и
определился с общим направлением своего путешествия, Бертингас стал быстро
передвигаться вдоль звериных троп. Он все еще покидал их в самых
неожиданных местах - когда инстинкт подсказывал ему поступить именно так -
и бежал по целине, через кустарник. Голос инстинкта обычно осложнял дело:
по звериным тропам было легко бежать, они были хорошо утоптаны, и на них
росла молодая трава. Кустарник же состоял сплошь из колючек, во все
стороны торчали сучья и ветки, на земле валялись камни с острыми краями.
Ноги у Тэда были тренированные, так как он часто ходил в пешие походы,
но изнеженные, привыкнувшие к защите сапог или ботинок. Подошвы сплошь
покрылись волдырями уже к концу первого дня. Тэд оставлял за собой
кровавые следы на траве и камнях, в порезы глубоко въелась пыль.
Он вскарабкался на дерево, чтобы расположиться среди изогнутых ветвей и
провести ночь в сравнительной безопасности, и это добавило крошки черной
коры и разводы смолы к уже покрытым толстым слоем грязи ступням.
Надежно устроившись среди ветвей, без ужина и без воды - не считая той
горсти, что ему удалось зачерпнуть на бегу из ручья или лужи, - Бертингас
устало оперся о ствол дерева.
Голодно, холодно, и все еще хочется пить. И еще. Либо ноги подживут и
укрепятся за ночь и утром он сможет все начать сначала, или они отекут
так, что он едва сможет ковылять. Тогда преследователи обязательно его
найдут.
А такая ли уж это ужасная перспектива?
Да. Эти сволочи играли без правил. Штурм его квартиры - сколько времени
прошло? Только два дня? Или три? Тот штурм не был арестом или попыткой
похищения. Они намеревались убить его, стереть в порошок и закопать
остатки.
Возможно, завтра или послезавтра некоторые пешие следопыты в этих лесах
могут оказаться друзьями. Поисковики с базы, которые ищут его по всей
линии полета, которую Фиркин, несомненно, сможет правильно проложить по
карте. Если только Пэтти и Море удалось спастись.
Однако не имея ПИРа, чтобы анализировать поступающие сигналы и давать
на них ответ, Бертингас должен положиться на инстинкт и раствориться среди
растений. Менять направление под прямым углом, скользить между кустов,
подобно призраку. Не показывать свою светлую кожу или бледное лицо, хорошо
заметные среди зелени.
Если ноги его подведут и он будет не способен передвигаться день или
два, то сможет ли он отсидеться на дереве?
Нет. Преследующие его солдаты - боевики, или кто там они - рано или
поздно заметят, что распугали тут всех крупных животных. Тогда они опять
включат свое инфракрасное оборудование и начнут верить его показаниям. И
обнаружат его на дереве, куда не может забраться ни один вампит.
Итак, первым делом надо позаботиться о ногах, а также о пропитании.
Прочно охватив дерево правой ногой, он согнул левое колено -
скрипевшее, словно ржавый шпингалет - и притянул к себе ступню. Он начал