"Дэвид Дрейк, Эрик Флинт. Щит судьбы ("Велисарий" #3)" - читать интересную книгу автора

Антонина нырнула за баррикаду. Как раз вовремя. Послышался резкий,
мерзкий звук. Скорее треск. Что-то среднее между треском и жужжанием.
Мгновение спустя над ее головой с шипением пролетел некий предмет. Ну не
совсем над головой, но очень близко.
Из-за другой баррикады высунулась голова Иоанна. Когда Антонина тоже
выглянула с опаской, то встретилась с взглядом голубых глаз морского
офицера. Он гневно смотрел на нее.
- Сколько раз тебе можно повторять?! - рявкнул он. - Это опасно!
Другие наблюдатели за испытаниями оружия, пять римских офицеров,
начинали подниматься из-за тяжелых деревянных баррикад, которые с трех
сторон окружали проходившую испытания пушку.
Можно сказать - усопшую пушку. Почившую во время испытаний. Она лежала
на боку, вылетев из тяжелой деревянной люльки, а один из припаянных железных
брусков, составлявших ствол, отсутствовал. Увидев обожженную дыру по всей
длине ствола на месте отлетевшего куска, Антонина скорчила гримасу. Именно
этот брусок с шипением и жужжанием пролетел почти над ее головой. И она
лишилась бы головы, если бы не пригнулась вовремя.
Иоанн вышел из-за баррикады. Ступал он тяжело.
- Все! Все! - закричал он, отвел взгляд от группы сгрудившихся у пушки
римских офицеров и повелительно показал указательным пальцем на Антонину. -
С этого дня и навсегда этой женщине запрещается присутствовать при
испытаниях! - объявил он. - А вам я приказываю обеспечить выполнение моего
распоряжения!
Гермоген откашлялся.
- Это невозможно, Иоанн. Ты же знаешь: нами командует Антонина. И
тобой, и мной. Получен императорский мандат. Если ты желаешь
проинформировать императрицу Феодору об отмене тобой ее приказа, вперед,
действуй. Но только сам, без меня.
- Я лично предпочел бы помочиться на дракона, - пробормотал другой
офицер, молодой сириец по имени Евфроний, старший помощник командующей
Когортой Феодоры, то есть подчиняющийся только Антонине.
Офицер, командующий пехотой, стоявший рядом с ним, который занимал
такое же положение, как и Евфроний, только у Гермогена, кивнул с самым
серьезным видом.
- Я тоже, - согласился Калликстос. - На большого, проснувшегося,
голодного дракона...
- Охраняющего свои клады, - закончил другой офицер. Этот человек, Ашот,
командовал фракийскими катафрактами, которых Велисарий отправил сопровождать
жену во время путешествия в Египет.
Последний офицер ничего не сказал. Его звали Менандр и он недавно
получил назначение. Теперь он был гектонтархом, теоретически - командующим
сотней воинов. Ему недавно исполнилось двадцать лет, и раньше он никем
никогда не командовал. Но звание Менандра являлось простой формальностью. На
самом деле он выступал в качестве "особого советника" Антонины.
Менандр был третьим из трех катафрактов, сопровождавших Велисария во
время путешествия в Индию. Двое других, Валентин с Анастасием, остались с
полководцем в качестве его личных телохранителей.
У Менандра не было их опыта фактического участия в сражениях, поэтому
ему и дали другое задание. Велисарий считал, что Менандр прекрасно уловил
суть порохового оружия и тактики его использования во время путешествия по