"Дэвид Дрейк, Эрик Флинт. Щит судьбы ("Велисарий" #3)" - читать интересную книгу автора

тому времени, как пушки сделали свое дело - хотя на это потребовалось
несколько месяцев, - великие стены превратились в груду камней.
Куруш скорчил гримасу.
- Стены Вавилона не сделаны из кирпича. Очень жаль. По крайней мере,
обожженного кирпича там нет. Когда-то внешние стены были сложены из него, но
ведь город пустует уже несколько столетий. На протяжении многих лет
окрестные крестьяне растаскивали хорошие кирпичи и использовали при
строительстве домов. Осталась только основа - булыжники. Внутренние стены
все еще стоят, но они сделаны не из обожженного в печи кирпича, а из
кирпича, высушенного на солнце. После стольких лет - столетий! - они не
крепче, чем земляные.
- Но это толстые стены, так? - уточнил Маврикий. Куруш кивнул.
- О, да! Очень толстые. Наружные стены до сих пор составляют более
пятидесяти футов в толщину, а перед ними - крепостной ров шириной в сто
ярдов. Внутренние стены двойные, между ними проложена дорога. Считая эту
дорогу - она примерно семь ярдов шириной - внутренние стены в общем
составляют где-то двадцать ярдов.
Глаза Маврикия округлились. Кутзес тихо присвистнул, покачал головой.
- Боже праведный, - пробормотал он. - Я и подумать не мог, что древние
строили с таким размахом.
Бузес фыркнул.
- Почему нет, брат? Ты же видел египетские пирамиды. Я знаю, что видел.
Я стоял рядом с тобой, когда ты тихо присвистнул, качал головой и повторял:
"Боже праведный! Я и подумать не мог, что древние строили с таким размахом".
Комната взорвалась смехом. Даже Кутзес после того, как несколько секунд
хмурился на брата, уныло усмехнулся.
Однако веселье продолжалось недолго. Вскоре все вернулись в мрачной
действительности.
И снова в душе Велисария боролись два импульса. С одной стороны,
необходимость хранить тайну, в особенности тайну существования магического
кристалла по имени Эйд, с другой - необходимость, вернее - желание быть
откровенным с новыми союзниками.
Он решил следовать опасным средним курсом. Откашлялся и заговорил:
- На самом деле я думаю, что структура стен Вавилона окажется вашим, то
есть нашим преимуществом. Пушечные выстрелы, в любом случае - пушечные
выстрелы из гигантских осадных орудий малва, не выдерживают никакие стены -
будь то кирпичные или сложенные из огромных валунов. На самом деле нам
повезло, если мы имеем толстые, мягкие стены. Такие стены просто впитают то,
что в них будет выпущено, вместо того чтобы пытаться отклонить удар.
Все собравшиеся за столом, за исключением Маврикия, глядели на него
удивленными округлившимися глазами. Маврикий просто поджал губы и смотрел в
кубок.
Маврикий был единственным из собравшихся в шатре, кто знал секрет
Велисария. Наконец полководец открыл его ему, несколько месяцев назад, после
возвращения из Индии. Велисарий всегда чувствовал себя виноватым на
протяжении всех месяцев, пока дер. жал существование Эйда в тайне от
Маврикия. Поэтому когда наконец он рассказал Маврикию об Эйде, то постарался
компенсировать свою вину, поделившись с Маврикием откровениями Эйда в
большей степени, чем с кем-либо, даже Антониной.
И если вначале он делал это из чувства вины, то вскоре его мотивы