"Дэвид Дрейк, Эрик Флинт. Окольный путь ("Велисарий" #1)" - читать интересную книгу автора

поняли, как его использовать. И эффективно использовали трофеи против
врагов.
Через час все закончится. Но чан должен выполнить гораздо более важную
функцию, для которой и будет использован теперь. Ничто из римских сокровищ
не останется для украшения стен во дворцах малва.
- Давай заканчивать, - приказал император. Шаркающей походкой он
подошел к гробу и наклонился. С трудом, поскольку он был уже старчески
слаб, император достал содержимое. Раб подошел, чтобы помочь, но император
жестом велел не мешать ему.
- Я сам отнесу ее, - как и всегда, он говорил грубо. Но когда
император посмотрел на мумию, которую держал в руках, лицо его смягчилось.
- С нею я всегда был правдив. Я очень любил ее.
- Да, - кивнул Велисарий. Он тоже посмотрел на лицо мумии и подумал,
что бальзамировщики в свое время хорошо поработали. Прошло немало лет после
смерти императрицы Феодоры от рака. Она долго лежала в гробу, но ее
восковое лицо все еще сохраняло красоту, которой императрица славилась при
жизни.
И она даже стала красивее, решил Велисарий. Мертвое лицо Феодоры было
спокойным, мягким и отдохнувшим. Теперь на нем не осталось и следа
чрезмерной амбициозности, из-за которой при жизни лицо казалось жестким.
Император с трудом занял место на выступе, возле чана, затем отступил
назад. Не от страха, а просто от жара. Такую температуру долго не
выдержать, а ему требовалось еще кое-что сказать.
Он должен был, но не хотел - Юстиниан ненавидел извиняться. Он мечтал,
чтобы его звали Юстиниан Великий и так запомнили на века. А вместо этого он
останется в истории, как Юстиниан Дурак. В лучшем случае. Аттилу прозвали
Божий Бич. Он подозревал, что будет известен, как Божья Неудача.
Он открыл рот, чтобы начать говорить. И снова закрыл.
- Не нужно, Юстиниан, - предупредительно поднял руку Велисарий, в
первый и последний раз в жизни называя императора простым именем. - Не
нужно. - На его губах промелькнула знакомая усмешка. - И в любом случае нет
времени. Вскоре падет последний катафракт. А тебе потребуется несколько
часов - если собираешься высказать все накопившееся. Тебе будет тяжело,
если вообще удастся это сделать.
- Почему ты никогда не предал меня? - прошептал император. - Ведь я
платил тебе за верность лишь гнусным недоверием.
- Я дал клятву.
На лице императора промелькнуло недоверие.
- И ты видишь, к чему это привело, - пробормотал он. - Тебе следовало
предать меня, следовало убить меня и самому сесть на трон. На протяжении
многих лет римляне шли за тобой - как знатные, так и простолюдины. Ведь
только ты удерживал меня у власти после смерти Феодоры.
- Я дал клятву. Богу, не римлянам.
Император махнул рукой в сторону долетавших до них звуков битвы.
- А это? Твоя клятва Богу включает это? Если бы императором был ты, то
нехристи могли бы и не победить.
Велисарий пожал плечами.
- Кто может знать будущее? Только не я, мой господин. И это не играет
роли. Даже если бы я знал будущее, до последнего события, я все равно не
предал бы тебя. Я поклялся.