"Кейт Донован. Навстречу любви " - читать интересную книгу автора

Разговор нарушило громкое повизгивание, донесшееся из угла. Ноэль
вздрогнула, затем печально улыбнулась и, сделав несколько шагов, опустилась
на колени перед старой охотничьей собакой, спавшей на большой мягкой
подстилке. Погладив пса по рыжеватой шерсти, она пробормотала:
- Тебе приснился кошмар, Коппер? Может, тоже о моей свадьбе?
Тихонько заскулив, пес открыл глаза и завилял хвостом.
- Я не навещала тебя уже целую вечность, мой мальчик! Ты можешь
простить меня? Мне пришлось заниматься приготовлениями к свадьбе. -
Поглаживая Коппера, Ноэль спросила у Элис: - Как он себя чувствует? Все еще
хромает?
- Ему трудно даже выбраться по лестнице во двор, чтобы сделать свои
дела. Эдвард снял с крыльца загородку, чтобы облегчить задачу. Ест и пьет он
сейчас очень мало, так что ему нет нужды часто выходить.
- Так он и не ест?
- Ваш отец говорит, что это к лучшему - рациональный способ подвести
дело к естественному концу раньше, чем боли станут невыносимыми.
Когда пес снова задремал, Ноэль встала и пригладила юбку.
- Пора начать мой первый урок. Что это такое?
- Вода. Она скоро вскипит.
Ноэль сделала вид, что рассердилась:
- Вы считаете, я настолько невежественна, что не знаю даже этого?
- То есть разницу между кипячением и кипением на медленном огне? - с
улыбкой спросила Элис. - Если вам надо сварить яйцо, с чего вы начнете?
- Я могу сварить стакан чая, - засмеялась Ноэль. - А вот сварить яйцо -
это уже выше моих возможностей. И разбираюсь я в поварском деле примерно так
же, как лейтенант в женщинах.
Элис хмыкнула:
- Он рассказывал нам об этом очень интересные истории. Даже Эдварда
рассмешил. - Заметив смятение на лице Ноэль, она поспешила добавить: - Он
подтрунивает над собой, мисс, и никогда над вами. Лейтенант боготворит вас,
и вы это знаете. - Элис огорченно закусила губу. - Надеюсь, вы не станете на
него сердиться? Мне не следовало этого говорить. Он рассказывает просто для
того, чтобы развлечь нас во время работы, и обычно его истории не имеют
никакого отношения к вам.
- Лейтенант рассказывает вам о войне?
- Нет, мисс, только о своем детстве, о братьях и родителях.
- У него есть братья?
- Было двое. Один погиб на охоте, когда лейтенант находился на войне,
другого убили в бою. Вы не знали этого?
- Вообще я мало что знаю о нем, - задумчиво проговорила Ноэль. -
Кажется, его матери уже нет в живых.
- Да, а отец ушел от них... - Элис вздохнула, затем вдруг добавила: -
Но он никогда не останется одиноким. У лейтенанта за эти годы появилось
много друзей - мистер Брэддок в их числе, да и мы тоже - я имею в виду слуг.
И конечно... - Она оборвала себя и зарделась.
- И конечно, он хочет видеть среди них меня - вы это собирались
сказать?
Элис, поколебавшись, погладила Ноэль по руке:
- Скоро все будет позади, дорогая. Через несколько дней вы выйдете
замуж. Мы все сейчас озабочены подготовкой к вашей свадьбе, но скоро все