"Дениз Домнинг. Раскаленная стужа " - читать интересную книгу автора

Глава первая

Ровена из Бенфилда безучастно смотрела прямо перед собой. Девушка,
казалось, не обращала внимания ни на неровные скачки бегущей рысью лошади,
ни на боль от сжимающих ее словно тиски рук всадника. Жгучий ветер вырывал
темные пряди волос из-под ее белого платка и проникал даже через толстую
серую шерсть монашеской одежды. Он щипал ее лицо, пока бледная кожа не
покраснела и не стала гореть.
Отец забрал у Ровены накидку, чтобы та из-за холода даже не могла и
подумать о побеге. Но не холод мучил ее. Глубоко под своим ледяным
безразличием она старалась унять свои терзания. Отец лишил ее больше, чем
накидки, он разрушил все ее надежды и мечты.
Хотя дом в Бенфилде находился всего в десяти милях от аббатства, их
разделяла целая пропасть. Как можно сравнивать зажиточную, упорядоченную
безмятежность монастыря с ужасающей бедностью места, где она родилась!
Всадники промчались мимо деревенских лачуг, распугивая крестьян, кур и
гусей. Древние ворота в разрушающейся оборонительной стене вокруг главной
башни были отворены, и они, не сбавляя скорости, буквально влетели в них.
Помещичий дом представлял собой простое деревянное строение, поблекшее
от времени и неухоженности, примыкавшее к приземистой каменной башне,
поросшей мхом. Усадьба, хлев, сараи, конюшня, даже голубятня - все они были
покрыты одинаковыми соломенными крышами, местами тронутыми плесенью. Во всем
чувствовалась страшная запущенность, а в воздухе стоял отвратительный запах
давно не чищенных отхожих мест. Во дворе копошились слуги. Они не знали
языка своих хозяев-норманнов, а говорили на своем гортанном английском,
занимаясь торопливыми приготовлениями к свадьбе дочери лорда Бенфилда.
К ее свадьбе! Ровена взглянула на открытое всем ветрам ледяное синее
небо. Одинокий ястреб, выслеживающий добычу, парил высоко над землей. Она не
могла позавидовать этой свободной птице. Ей никто не мог помочь, ей уже не
на что было надеяться.
Лорд Бенфилд спешился и, твердо сжав руку дочери, рывками потащил в
дом.
Может быть, ей и не на что надеяться, но нет такого человека, который
заставил бы ее идти на заклание. Она старалась оторвать от себя цепкие
пальцы отца и отчаянно сопротивлялась, при этом ее туфли скользили по
свежему тростнику, разостланному на твердом земляном полу. Когда лорд
Бенфилд силой тянул ее мимо столов с льняными скатертями, стоявших вокруг
большого открытого очага, девушка хваталась за скамьи, корзины, чаши - за
все, что попадалось ей на пути. Собаки лаяли и рычали, а слуги разбегались в
поисках укромных местечек, откуда они могли бы без помех наблюдать за
происходящим. Лорд Бенфилд неотвратимо приближал Ровену к двери в черной
стене.
- Остановитесь! - наконец воскликнула она, нарушая молчание. - Я не
двинусь дальше, пока не узнаю, что вы хотите от меня.
Лорд Бенфилд, обернувшись, грозно посмотрел на свою дочь.
- Замолчи, девчонка, - прорычал он, - а не то снова попробуешь моего
кулака.
Она машинально подняла руку к лицу и потерла уже проступивший синяк на
скуле. Ее глаза сузились. Твердым голосом Ровена спросила: