"Джеффри Дивер. Адская Кухня" - читать интересную книгу автора

Пеллэм очнулся от воспоминаний, заметив какое-то движение на кровати.
Пожилая негритянка, не открывая глаз, стиснула край одеяла. Черные
пальцы словно принялись перебирать невидимые бусины.
Пеллэм испугался. Он вспомнил, как месяц назад стал свидетелем
последних на этом свете жестов Отиса Балма: стодвухлетний старик взглянул на
лиловый куст за окном дома для престарелых Вест-Сайда и начал теребить
одеяло. Балм много лет прожил в том же доме, что и Этти, и, даже прикованный
к постели, был рад поговорить об Адской кухне. Внезапно старик умолк и
вцепился в одеяло - как это сейчас сделала Этти. После чего затих. Пеллэм
позвал на помощь. Врач констатировал смерть. Как он объяснил, так происходит
всегда. Перед концом умирающие хватаются за одеяло.
Пеллэм склонился к Этти Вашингтон. Внезапно палата огласилась громким
стоном. Стон перешел в голос.
- Кто это? - Руки старухи застыли. Она открыла глаза, но, по-видимому,
до сих пор не могла видеть отчетливо. - Кто тут? Где я?
- Этти, - как можно спокойнее произнес Пеллэм, - это я, Джон Пеллэм.
Прищурившись, Этти уставилась на него.
- Я плохо вижу. Где я нахожусь?
- В больнице.
Прокашляв целую минуту, она попросила стакан воды.
- Я рада, что ты пришел. Тебе удалось выбраться без приключений?
- Да, все в порядке, - заверил ее Пеллэм.
Он подал Этти стакан воды; та выпила его залпом.
- Я смутно помню, что прыгнула вниз. О, как же мне было страшно! Врач
сказал, мое состояние на удивление хорошее. Так и сказал: "на удивление
хорошее." Сначала я не понимала, что он говорит, - проворчала старуха. - Он
ведь индус. Не наш индеец, а настоящий индус из-за моря. Слоны и все такое.
Я здесь еще не видела ни одного врача-американца.
- Раны болят?
- А ты как думаешь? - Этти внимательно осмотрела руку. - Согласись,
выгляжу я ужасно.
Она прищелкнула языком, разглядывая внушительные повязки.
- Нет, вас можно фотографировать для модного журнала.
- Ты тоже выглядишь ужасно, Джон. Я так рада, что тебе удалось
спастись! Последней моей мыслью, когда я падала вниз, было: "о, Джон тоже
погибнет!" Вот о чем я думала.
- Я попал вниз более простым путем. Спустился по пожарной лестнице.
- Черт побери, что произошло? - пробормотала Этти.
- Не знаю. Только что не было ничего, и вдруг весь дом вспыхнул. Словно
коробок со спичками.
- Я ходила в магазин и как раз поднималась к себе...
- Я вас слышал. Должно быть, вы вошли в подъезд как раз передо мной. На
улице я вас не видел.
Этти продолжала:
- Мне никогда не доводилось видеть, чтобы огонь распространялся так
стремительно. Это было похоже на "Аврору". Помнишь, клуб, о котором я тебе
рассказывала? На Сорок девятой улице. Я одно время в нем пела. Сгорел дотла
в сорок седьмом году. Тринадцатого марта. Погибла туча народу. Ты помнишь, я
рассказывала об этом?