"Лапти болотного князя" - читать интересную книгу автора (Щеглов Дмитрий)

Глава 7. Болотный грабитель

Князь подсадил нас, одного за другим в седла и подтянул повыше стремена. Кто никогда не ездил на коне, тот знает, что в отличие от автомобильного сидения седло седока не кажется таким уж надежным, здесь ремнем безопасности не пристегнешься. Мы медленно поехали по кромке озера в сторону леса. Когда киногруппа скрылась с глаз, неожиданно Князь предложил нам проехаться до наших «Больших Кабанов».

Данила попробовал найти отговорку, сказав, что в деревне никто давно не живет, что они с бабкой только иногда туда и наведываются, что это богом забытое место, что отсюда далеко, что он городской житель, что мы немного приврали. И вдруг согласился.

– Ха, поехали. Все равно пока делать нечего. На конях до деревни три часа пути, ну четыре. Три туда, три обратно, как раз к съемке, десять раз успеем, если она будет.

Я тоже был рад хоть раз в жизни отправиться в дальнее путешествие. А то все лето лазишь вокруг городка. Уже все улицы с помойками выучил наизусть. А тут за тридцать километров, на лошадях, по девственной природе, в новые места, и дед с бабкой не узнают, куда меня носило. Я боялся, как бы мои спутники не передумали, не дали задний ход.

Смутные, неясные подозрения, замаячившие далекими облаками на горизонте, скукожились в свете ясного дня и постепенно растаяли. Хотя мне не мешало бы, задать себе вопрос, чего это вдруг Князь бросил съемку и потащился по болотам за тридевять земель. Что за интерес у него в «Больших Кабанах»? Что ему там надо? Кто он на самом деле? Ничего этого я не сделал, ни вопрос толком не сформулировал, ни тревожные мысли до конца не разогнал.

Лес, по которому мы ехали, завораживал своими шорохами, пением птиц, косыми лучами солнца, пробивающимися сквозь крону деревьев. Удивительная, первозданная красота матушки земли, набросившей на плечи зеленую шаль, открывалась моему взору.

– К семи обязательно вернемся, даже раньше, – пообещал нам Князь.

Он ехал впереди нас и рассказывал.

– Я местные болота знаю вдоль и поперек. Это зимой мочажину может застеклить хрупкий ледок, в нее провалишься и не выберешься, а летом что… Вы вот ребята знаете, как образуется болото, из чего?

– Из тины и осоки!

– Ничего подобного. Из озера. Болото всегда образуется из озера, которое начинает зарастать. Очень быстро озерную небольшую чашу заполняет мох. В озере поселяются хвощи, осоки, тростники, вахта сабельник, касатик. Озеро постепенно мелеет и превращается в низинное болото.

Мы выехали на развилку. Дальше дорога разветвлялась; одна уходила направо, вдоль каменной гряды; вторая, шла прямо и терялась среди мелких сосенок.

– Может быть, поедем направо, среди камней? – решил посоветоваться Данила, – там старая дорога, она надежней.

Князь вынужден был прерваться.

– Согласен! Направо, так направо. Знакомый путь всегда короче!

– А откуда на болотах камни? – просто так спросил я его.

Спросил на свою голову. Князь преобразился. «Болотный профессор», про себя подумал я.

– Откуда говорите эти камни, эта гряда? А вы мысленно перенесись на десять тысяч лет назад, лучше на двенадцать. Что вы увидите тут?

– Болото, что же еще.

Князь тронул коня, направляя его направо.

– Болото, да не совсем болото. Десять тысяч лет назад здесь было сплошное ледяное плато, был ледник высотой с полкилометра, и он начал таять. Седой старик-ледник умер, чтобы дать жизнь молодой зеленой поросли. Слышите, как шумят кроны деревьев?

– Слышим!

– Это они шепотом славят в веках своего прародителя и так уже тысячи лет.

Мне показалось, что я прикоснулся к тайнам мироздания. Оказывается не только звездное, бездонное небо заставляет задуматься о далеких мирах, но и очарование шумящего над тобою леса может перенести тебя в удивительные времена зарождения жизни на земле.

Когда мы въехали на взгорок, Князь остановил коня, и спросил:

– Что вам напоминает эта змеистая каменная гряда, раскинувшая лапы по сторонам?

Спросил, и сам же ответил. – Похоже на окаменевшего, огромного ящера, а на самом деле, это русло реки в тающем леднике.

С ним ехать было, как в музее живой природы, с экскурсоводом. Он нам рассказывал про буйно растущую траву; про шлемник, вейник, солнечную калужницу. Дал вслушаться, как скрипит коростель, как перекликаются, галдят чайки, даже как лягушки квакают.

Чем дальше мы удалялись от города, в глубь болотного края, тем краски становились глуше и беднее, трава уступала место осоке, которая ходила под ветром, живыми, зелеными волнами.

А еще через пару километров на встречных болотах начала редеть и осока и стали появляться мхи.

– Теперь пошли топи, – сказал Князь. – Здесь вы, осторожней! Держитесь за мной. Мох, мох и вдруг может быть неожиданно разрыв, провал – прорва. Тут недостаток кислорода превращает болото в консервант. Даже если человек погиб три тысячи лет назад, у него лицо как живое. Торф ведь содержит дубильные вещества, и в нем нет кислорода.

У меня пробежал мороз по коже.

– Князь, по-вашему, из мочажины может выскочить живой утопленник?

– Почему живой? Утопленник, он и есть утопленник, но как живой.

– Свят! Свят! Свят! – закрестился Данила, – не приведи господь встретиться с дураком.

Нагнал Князь на меня страху. Я стал всматриваться в небольшие возвышенности, пупырышками торчащие на сплошной зеленой поверхности болота. На ближайшей кочке, завернувшись в воротник серебристого оленьего мха, краснела брусника. Утопленниками пока не пахло.

Теперь я ехал на своем коне у самой кромки каменной гряды, бывшей ледниковой речки и боялся свернуть в сторону. Только мой дружок Данила мурлыкал себе песни под нос, да Князь радостно смотрел по сторонам. Князь поделился с нами своей затаенной мечтой:

– Если у меня будут когда лишние деньги, я дачу себе построю только на болоте. Люблю смотреть, как колышутся береговые осоки, прямо как зеленые волны.

Я начал проникаться красотой девственной природы. Откуда-то с большой высоты до нас доносился двусложный, мелодичный птичий переклик.

– Это золотистые ржанки летят, – сказал Данила.

– Верно! – согласился Князь.

Ржанки опустились на болото и бросились врассыпную. Кормящаяся стая растворилась среди кочек. Такому исчезновению помогла окраска птицы – золотистый крап на чернокоричневом фоне и изящная, белая полоса идущая через головку и все тельце.

– Почти приехали, – вдруг объявил Данила.

Сразу за поворотом я увидел черные деревянные избы, с не заколоченными окнами. Подворья у них, у всех заросли травой.

– А почему нет заборов? – удивился я.

– А от кого прятаться? Здесь на тридцать километров в одну и на двести в другую сторону никого нет, брошенная деревня.

Удивительная тишина резала уши. Ни бреха собак, ни петушиного кукареканья, ни мычанья коров. Жуткая тишина, как на кладбище. Легкий порыв ветра принес запах гнили, плесени и запустения. Радость от дальней дороги сменилась непонятной тревогой. Я смотрел на одичалые, заросшие сорняком сады и огороды, на прохудившиеся крыши и представлял себе прежнюю жизнь. Этот далекий мир, со своими радостями, мечтами, буднями, тревогами и праздниками остался позади, только в памяти у Данилиной бабки. Чужая жизнь пахнула на нас подраненным крылом.

Удивительный сегодня день, с самого утра мы касаемся певучих струн прошедших времен и слушаем музыку неведомого творца всего земного.

Мы спрыгнули с коней и отпустили их пастись. Князь пошел в соседний дом, а Данила мне сказал:

– Мне бабка сказала, чтобы я корыто деревянное привез, если будет оказия. Одному мне, тащить его отсюда за тридцать километров, каково? Оно большое.

Так вот чего он поперся в эту глухомань. Корыто оказывается ему нужно. Купил, за так. Я решил подковырнуть Данилу, намекая на его прожорливость троглодита.

– Ну и что, что корыто большое, зато с тарелок вроде бы удобнее есть.

Он не понял моего солдафонского юмора и серьезно ответил:

– Между прочим, в старину их еще ендовами называли и на царский стол подавали с икрой. Представляешь, икру в старину ели ложками. А я один раз только у Насти в гостях ее и попробовал. Не понравилась она мне совсем. И что в ней хорошего? Вот салат оливье у них был, это да. Я бы один такое корыто-ендову запросто съел.

– А плохо не стало бы?

– Мне?

– Тебе, а кому же еще?

Данила принимая за чистую монету мой треп, ответил:

– Мне бы не стало, а вот если бы я столько съел, Настины родители, могли второй раз на ее день рождения и не пригласить. Я только одну салатницу и съел, а вторую остальные прикончили. А ее отец когда узнал, сколько я съел, подумал, что у меня может быть заворот кишок и заставил касторки выпить.

В его голосе до сих пор были слышны нотки сожаления. На тему еды мой дружок мог днями рассуждать, описывая достоинства разных блюд. Он считал эту тему святой, и любой покусившийся на нее вызывал у него недоуменный взгляд. Как любой человек, над которым господствует какая-нибудь дурацкая идея, он был неприступен для рассуждений, как бы основательны они ни были. Все на что он был способен – это согласиться, что кроме чревоугодия, есть и другие радости жизни. И на том спасибо.

Данила, я считаю, был счастливым человеком. Счастье ведь зависит не от внешних обстоятельств, счастье – это состояние души. Ты можешь, есть беззаботно корку черствого хлеба с луком, и быть намного счастливее олигарха, осаждаемого заботами. Масса потребностей рожденных цивилизацией у современного человека, коснулась моего дружка только краем. Если сравнить меня – беспокойного, мятущегося, недовольного своей участью с моим другом, то сравнение будет не в мою пользу. Как он преобразился, когда попал в лес, на болота. И еще неясно, кто больше болотный сын, Князь или мой дружок Данила. Мне кажется, вдвоем с Князем, они могли бы оду сочинить болоту.

К нам подошел наш кинематографический спутник. Он уже облазил всю деревню, зачем-то обстучал дома, сходил к обрыву и вернулся к нам.

– Скит, в какой стороне говоришь?

Данила повел его на самую высокую точку в заброшенной деревне и махнул неопределенно рукой на восток.

– В той стороне был, но там топи совсем непролазные, нечего ходить. Бабка говорила, что лет сто в той стороне никто не был.

– Сто лет!.. Сто!… То, что надо!

Я посмотрел по направлению его руки и ничего не увидел. Кони, отпущенные на волю, мирно паслись по заросшим травой дворам. Князь ушел, скрылся на дальнем конце деревни, в той стороне, куда недавно протягивалась длань моего друга. Умиротворенный необыкновенной тишиной я задумался.

Через десяток лет здесь все так зарастет, что невозможно будет догадаться, где раньше пролегала дорога. По бывшей проезжей части теперь пробились и росли березки, сосенки и молодые ели. Я подумал, что если ненароком еще случится пожар, от бывшего села – «Большие Кабаны» вообще ничего не останется, а через пару лет и гарь не найдешь.

С холма я кинул взор окрест. Мне стала понятна необъяснимая тяга Данилиной бабки в эти заповедные места. Эта дикая, первозданная, раскинувшаяся на десятки километров на юго-восток болотная красота забирала за сердце. Бывает и такое.

Деревня стояла, на единственной возвышенности. Казалось, кто-то искусственно здесь насыпал огромный холм. Подмытый с одной стороны небольшим ручьем берег показывал срез холма. Он состоял исключительно из песка и галечника. Неужели Князь прав и этот холм, это место, самое высокое в округе десять тысяч лет назад представляло всего лишь запруду в ледяном ущелье, постепенно забивавшемся песком, глиной и галькой.

Я глянул с откоса вниз. В прозрачной воде ручья сверху отчетливо были видны темные спины рыбин, да расходящиеся в разные стороны круги от их иногда вздрагивающих плавников. И вдруг мое сердце неровно застучало и потом начало ухать молотобойцем в деревенской кузне. Завороженный прошлым, так и оставшийся мысленно в нем, неожиданно потускневшим, глухим голосом, я позвал своего приятеля.

– Сичас коней привидоша и мы с тобой поидоша – назадоша!

– Чаво? – после моей белиберды похожей на старорусский говор он тоже заговорил чер-те знает, на каком языке. Мое встревоженное лицо привело его в коматозное состояние.

– Змея укусила?

– Да! Почти!

Перепугавшийся дружок зачастил:

– Есть трава ероха, есть трава смык, есть овечей щавель трава, – бабка говорила, – ростёть на пути, листом часта, мялка, листочки что денежки. Пригодна, если которого человека бешеная собака изыст или змея ужалит, то надо утереть траву мелко и смешать с калом человеческим и прикладывать – то яд вытянет. Не боись Макс, у нас есть корыто, овечий щавель счас нарвем, а …

Я не дал доморощенному лекарю договорить.

– Не змея!

– А чего тогда?

– Князь!..Князь! Это – болотный грабитель!

Данила непонимающе уставился на меня. Его взгляд так и говорил; что за чушь я несу, чем можно на болоте грабителю поживиться? Вон одну ендову двухведерную нашли и все. Если хочет, пусть корыто деревянное забирает.

И тут пришлось ему напомнить о том, что говорил режиссер Михалыч, когда нас принимали на работу:

– Ты помнишь, когда ты соврал что мы все из деревни «Большие Кабаны», он для виду походил, лоб поморщил, а потом неожиданно спросил, есть ли рядом скит?…А когда ты подтвердил, что есть, он сказал, что в том скиту может быть Андрей, и намекнул каскадеру Андрею, что тезка может быть его «рублевый»! Помнишь?

– Смутно!

– А рублевый Андрей, это Андрей Рублев!.. Понял?.. И Князь, здесь ищет древние иконы – Андрея Рублева. А если их найдет, то нас с тобою в болото головой и поминай как звали, зачем ему свидетели…

– А…а…, – забеспокоился Данила, – не мог раньше об этом сообразить? То-то я смотрю, он все про болота знает, особенно про утопленников… Хотя как ему не знать, приходится постоянно лазить по таким местам, где раньше староверы устраивали свои жилища и молельни, вот и будешь спецом по топям…

– А там правда скит есть? – решил я проверить одну догадку.

Данила отрицательно закрутил головой.

– В той стороне, куда я показал Князю, нет. Скит в другой стороне. Это если напрямки домой возвращаться, он у нас будет с правой стороны. В прошлом году было жаркое лето, болота усохли, и мы с бабкой туда ходили, ох и ходунья она у меня, ничего не боится.

– И что вы там видели?

Данила посмотрел по сторонам!

– Древняя избушка, правда высокая. Сени, лавка, стол, да на стене висела огромная почернелая доска. Бабка на нее перекрестилась, и мы быстро ушли. А потом дожди начались и снова непролазные хляби. А один я туда, ни-ни. Хотя…

Я с сожалением смотрел на своего друга. Вот к чему приводит лапотная темнота.

– Доска на стене, это и была икона. Значит она очень старая. Лак через восемьдесят лет чернеет, и икона превращается в обычную доску. Глупые старухи в деревнях ими капусту накрывают, не зная настоящую цену. А икона на самом деле стоит миллионы, если конечно это Андрей Рублев.

– Долларов?

– Евро!

– Да ну? – Данила стал что-то прикидывать в уме, а потом спросил. – И чего будем делать?

Но делать нам ничего не пришлось. Когда с высоты холма мы глянули в ту сторону, откуда пришли, то увидели ордынского посла, каскадера Андрея пробирающегося по нашему следу.

– Гля, следопыт, как собака по следу идет! Минут через двадцать здесь будет. И этому Андрей Рублев не дает покоя.

– Во, что значит, степная кровь в жилах течет.

– Чешет, урод напрямки, как по асфальту!

– Поехали отсюда быстрей, – сказал мой дружок, – а то еще утопят нас с собою, эти умники. Пусть между собою погрызутся на свободе. Я другую дорогу, знаю, короче. Как раз мимо скита идет.

Кое-как мы взобрались на своих коней, и стали спускаться по противоположному склону холма. Пока ханский посол, Андрей поднимется в гору, мы отъедем достаточно далеко.

В голове у меня начала складываться более, менее целостная картина происходящего, состоящая сплошь из подозрений. Во-первых, еще с первого дня главный режиссер Михалыч стал интересоваться дорогой в деревню «Большие Кабаны». Что ему делать в этой деревне? Не поэтому ли он приехал на мощном джипе, что тот, как танк везде пройдет?

Во-вторых, он вчера во всеуслышание объявил, что рядом с деревней может быть скит, а том скиту рублевый тезка Андрея – то есть, Андрей Рублев, или вернее его иконы. Итак, здесь все понятно!

Ох, я вспомнил, что Михалыч, говорил, про историю какого-то отшельника в скиту, а мы даже не удосужились узнать, о чем она.

– Что за отшельник жил в скиту? – спросил я Данилу.

– А я откуда знаю!

И в третьих, странный какой-то Михалыч, если он один знал, что в скиту очень дорогие, старые иконы, то зачем о них объявлял на весь свет? Конкуренты ведь появятся! Объявлять, о них, поступать против логики. Тебя могут опередить. Что-то тут не то! Почему он сам за ними не пошел? Крохобор Михалыч не будет швыряться просто так иконами Рублева. Перед кем он мечет бисер? Кого он хочет ввести в заблуждение? Как потом они попадут ему в руки? Тысячи вопросов и ни одного ответа.

Одно радостно! Хорошо, что Данила по своей обычной привычке врать, сказал, что скит находится рядом с деревней. Пусть теперь Князь и каскадер Андрей просто так полазят по окрестностям. Неожиданно я понял, что злорадствую, и хочу опередить их обоих. Гм…м… Я согласен был рассмотреть любое предложение Данилы насчет похода в скит через болото, там ведь Рублев.

Одно меня смущало, неправдоподобная легкость, с которой мы напали на след потенциального богатства. В реальной жизни так не бывает. За простой кусок хлеба приходится потеть и бороться, а тут такой кус, да еще с маслом и икрой, кладут тебе прямо в рот. Только идиот может не догадаться, что рублевый тезка Андрея – это Андрей Рублев! Я, как конь тряхнул головой. По-моему, Михалыч, держит нас всех за идиотов. Указал за просто так; почем, где, что и как! Ха…ха… дожили! Михалыч, стал доброхотом! А может быть там не Рублев, а что-то другое? Но что?

Даниле высказать сомнения? Смеяться – будет! Я – смолчал.