"Гордон Диксон. Дракон и король подземья (Дракон и джордж #7)" - читать интересную книгу автора

Арагх молча трусил по лесу, вытянув нос и навострив уши.
Странный запах, который учуял волк, был холодным, но не из-за того,
что он был оставлен кем-то давно и успел рассеяться, а потому, что он него
веяло холодом.
Арагх был встревожен: за многие годы, в течение которых он
безраздельно владычествовал на своей территории, ревностно охраняя ее от
других волков, ему ни разу не приходилось ощущать такой странный запах.
Страха Арагх не ведал - что с того, что он трусил, когда был волчонком,
малышу страх простителен, - зато осторожностью не пренебрегал. Арагх
считал: благоразумный волк не идет на ненужный риск.
Лес поредел, совсем рядом был Маленконтри, где жили Джим и Энджи
Эккерты, друзья Арагха. Странный запах нарастал с каждым шагом. Арагх
припал к земле и, крадучись, двинулся сквозь кусты. Незнакомый запах
ударил ему в самый нос. Волк остановился и выглянул из-под куста. Впереди
виднелся небольшой холмик, а в нем зияла уходящая вниз дыра. Волк залег
под кустом, притаился. Он ждал. Терпение было необходимой принадлежностью
его жизни. Никого! Арагх осторожно вылез из укрытия и, мягко ступая по
земле, подошел к дыре. Надо же! Дыру вырыли совсем недавно: наваленная
вокруг земля была еще влажной.
Отверстие походило на вход в логовище, однако для медведя оно было
слишком маленьким, а для волка - большим. Волк не станет жить в логове с
широким входом. Вход в волчье логово должен быть узким, чтобы, едва
высунувшись из жилища, можно было наблюдать за происходящим вокруг, самому
оставаясь незамеченным.
Дыра была велика и для обиталища барсука. Она могла бы сойти за вход
в нору кабана, но кабаны убежищ летом не роют. Может быть, нору вырыла,
собираясь рожать, самка тролля? Да, нет же. Запах тролля ни с чем не
спутаешь. Троллем здесь и не пахнет. А лесным нимфам, дриадам и другим
небольшим сверхъестественным существам нора ни к чему.
Арагх осторожно сунул в отверстие нос и принюхался В норе явно никого
не было Волк попятился и огляделся. Да и вокруг норы не видно ни одного
существа Арагх забегал вокруг дыры, втягивая носом воздух Стоп! Запах
усилился. Волк уткнулся в землю Так и есть, след! След двуногою существа!
Он уходил в сторону Маленконтри.
Арагх затрусил по следу. Лес еще более поредел. Теперь волк бежал
между широко расставленными деревьями. Здесь не было ни непроходимых чащ,
ни девственных зарослей с валявшимися на земле стволами и густым
переплетом ползущих растений. Хотя лес и был собственностью короля, по
негласному разрешению еще одного из прежних владельцев Маленконтри, он
регулярно прочесывался слугами и арендаторами, которые подбирали с земли
все, что могло гореть. Заведенный порядок не только помогал заготовлять
дрова местным жителям, но и создавал трудности для воинственных пришельцев
со стороны: без топора и пилы набрать материал для наведения переправы
через крепостной ров или для постройки штурмовых лестниц в таком лесу было
немыслимо.
След привел волка к опушке леса. Арагх остановился: впереди, перед
воротами замка, на лужайке, были двуногие. В тени одного из редких
деревьев стояла колыбель, в которой волк учуял Роберта.
Рядом с детской кроваткой, прислонившись спиной к стволу, дремала
кормилица. В нескольких шагах от колыбели, спиной к ней, стоял стражник,