"Гордон Диксон. Стальной брат (сборник "Эти удивительные звезды")" - читать интересную книгу автора

Он уставился на них, не веря своим глазам и с трудом вообще веря
чему-либо. Так как нападающие развернулись, пламя из их хвосте с
очевидностью доказывало, что они уходили во внешнее пространство на
максимально возможном ускорении, оставляя его одного, целого и невредимого.
Он затряс головой, чтобы отогнать обманчивое видение на экране перед собой,
но оно оставалось, отрицая свою нереальность. Чудо, в которое его инстинкт
не давал ему верить, пришло - в тот самыг момент, когда он занимал силы,
чтобы его отвергнуть.
Его глаза в изумлении впились в экран. И тогда в нижнем углу экрана
"сторожевого пса", так далеко, что они выглядели просто как зернышки на
большом пространстве, он увидел причину своего чуда.
Из внутреннего мира на максимально возможной скорости шли шесть
светящихся кораблей, напоминающих рыб, перед которыми его "собачки"
казались мальками. Это были военные корабли Двадцатого патруля. И он понял,
с расцветающим удивлением от передышки, что поединок, казавшийся ему таким
мимолетным, пока он сражался, на самом деле длился необходимые четыре часа,
которые позволили патрулю прийти ему на помощь.
Осознание того, что он цел, залило его, как волной, и он ощущал, как
внутри растет благодарность. Она росла и ширилась, выталкивая страх и
одиночество последних минут, заполняя его облегчением, таким всеобъемлющим
и глубоким, что в нем не оставалось гнева и ненависти - даже по отношению к
врагу. Он как будто вновь родился.
Над ним на панели связи замигала белая лампочка передачи.
Твердой рукой он включил одно из устройств, и бесстрастный,
официальный голос патрульного прозвучал у него над головой.
- Двадцатый патруль Посту. Двадцатый Посту. Следуем к вам. У вас все в
порядке?
Джордан нажал кнопку передачи.
- Пост Двадцатому. Пост Двадцатому. Никаких повреждений. Пост не
поврежден.
- Рады слышать. Мы не будем преследовать врага. Сбавляем скорость, и
через полчаса все корабли встанут у вашего причала. Передачу заканчиваем.
- Спасибо, Двадцатый. Поле будет свободно и подготовлено для вас.
Удачной посадки. Передачу кончаю.
Его рука поднялась от клавиш, и белый свет потух. В неосознанной
имитации памяти Вашкевица он отодвинулся от панели управления, встал и
пошел к раздатку у стены, где заказал и получил чашку кофе. Он закурил
сигарету и стоял, как стояли другие, куря и потягивая кофе. Он победил.
Но тут его настигла истина; и он вздрогнул.
Он взглянул на свои руки и увидел чашку кофе. Он затянулся сигаретой и
почувствовал в глубине легких равномерный жар. И ужас охватил его,
сдавливая горло.
Он победил? Он ничего не сделал. Вражеские корабли бежали не от него,
но от патруля, и это Вашкевиц, Вашкевиц в критический момент принял
управление из его рук. Это Вашкевиц всех спас, а не он. Это сделал банк
памяти. Банк памяти и Вашкевиц.
Комната закружилась перед ним. Его предали. Ничто не было выиграно.
Ничто не было завоевано. Не было друга, который в конце концов пробился
через раковину одиночества, чтобы спасти его, но была .только младенческая
иллюзия доминирующего рассудка. Банк памяти Вашкевица взял его под свою