"Питер Дикинсон. Веревочник " - читать интересную книгу автора

ни одного события, в память о котором можно было бы воздвигнуть монумент.
Итак, истории не существовало. Только время.
И предание об Асарте.
Впрочем, в предании было слишком много всякой волшебной чепухи, а
волшебства в Долине имелось не больше, чем истории. Если и существовала
какая-то магия, то мелкая и будничная - привороты любимого, заговоры от
бородавок и тому подобное. Ее считали суеверием, и если она помогала, то
только по случайности. Поэтому мало кто верил в предание. Говорили, что его
придумали давным-давно, чтобы объяснить, почему в северных горах круглый год
лежит снег и не пропускает орды диких кочевников и откуда взялась хворь,
которая не дает мужчинам войти в лес и таким образом защищает Долину с юга.
Признавали, что болезнь действительно странная: мужчины, входившие в лес,
испытывали слабость и головокружение, а если оставались там дольше, то
впадали в оцепенение, уже не могли прийти в себя и умирали. Но это не
значит, что болезнь была волшебного происхождения.
Говорят, когда-то в Долине было предостаточно истории. К югу от леса
простиралась огромная могущественная Империя. На севере, за горами, тянулись
бесконечные равнины. Там обитали племена свирепых кочевников, которые жили
разбоем и воевали друг с другом, когда оказывалось больше некого грабить.
Кратчайший путь между двумя областями лежал через Долину, потому что в
течение всего лета можно было без труда перейти через горы. Император
приказал проложить через лес широкую дорогу, чтобы взимать налоги с местных
жителей и охранять проход в горах от кочевников. Долина была большой - семь
дней пути с запада на восток, пять с севера на юг. Трудолюбивые фермеры с
любовью обрабатывали плодородную землю, так что налоги, которые они могли
платить, заслуживали императорского внимания. Но стоило Императору сократить
войска на северной границе, как орды кочевников подобно смерчу врывались в
Долину и неуклонно приближались к сердцу Империи, грабя, убивая и предавая
огню все на своем пути.
Постепенно Империя снова собирала войска и выдворяла их обратно на
равнины, где пыталась наказать их за дерзость и уничтожить, но
безрезультатно. Долина служила ареной для всех военных действий. Войска
оставались там на постой на целые годы, разбойничая и мародерствуя не меньше
кочевников. При этом сборщики податей взимали налоги в том же объеме, что и
прежде, да еще требовали задолженность за то время, когда в Долине
хозяйничали кочевники, и дополнительную плату за усиленную защиту.
Неизвестно, что для жителей Долины было хуже.
Когда где-нибудь в бескрайней Империи разгоралось восстание или новый
Император забывал заплатить войскам, солдаты уходили на юг, забирая с собой
что хотели и кого хотели, а жители Долины снова пытались наладить свою
жизнь, зная, что, пока они собирают скудный урожай в прохудившиеся амбары,
кочевники подбираются к неохраняемому проходу в горах.
За девятнадцать поколений до рождения Тильи как раз закончился такой
период. Амбары были пусты, скот угнан, дети уведены в рабство, дома
разрушены солдатами, которые искали спрятанные сокровища, чтобы восполнить
невыплаченные Императором деньги. Некоторые решили отправиться на юг вместе
с солдатами, чтобы начать новую жизнь в Империи, но большинство осталось на
своих пепелищах. Как бы трудна и опасна ни была жизнь в Долине, они любили
ее.
Через год жизнь немного наладилась. Еще через год дела пошли в гору, а