"Питер Дикинсон. Веревочник " - читать интересную книгу автора

ели всего по кусочку, пробуя разные сочетания, смешивая сладкое, горькое,
кислое, острое... Один соус обжигал язык, но кружка шипучего бледно-розового
напитка освежала, оставляя после себя приятное покалывание во рту. Лананет
ела вместе с ними, называя блюда и рассказывая, что им придется покупать в
пути.
- Следует торопиться, - сказала она. - Я хочу, чтобы вы пришли в Талак
и поговорили с моим мужем прежде, чем он предпримет что-нибудь сам.
Ваша задача не столь уж сложна. В этом поместье живет около четырехсот
людей, но покидали его хоть раз в жизни человек двадцать, не больше. Для вас
путешествие будет не более необычным, чем для настоящих Калифа и Калифы.
Отныне это ваши имена, но вы можете продолжать называть себя "Мина", потому
что большинство женщин сохраняют свои девичьи имена и после замужества. Я,
например, в переписи значусь как Элиона. Дети тоже могут не менять имена,
потому что они родились уже после предыдущей переписи.
Теперь о вашем общественном положении. Калиф был верховным слугой в
доме управляющего, который служит знатному вельможе, поэтому ты, Альнор,
будешь носить шапку четырнадцатого ранга, а ты, Мина, соответствующий шарф.
Я покажу их вам и объясню, как различать статус человека по одежде и как
оказывать почтение высокопоставленным особам. Маловероятно, что вы встретите
кого-нибудь выше двенадцатого ранга.
Час за часом струился ее ровный голос, разъясняя им законы, обычаи и
традиции Империи. Тилья впитывала ее слова, как губка. От этих сведений
могла зависеть их жизнь. Ей казалось, что сама Империя, подобно огромному
гаду, заползала в ее мозг. Все это было так не похоже на ее родную Долину,
на то место, где она родилась и жила. Империя оказалась не просто местом и
даже не совокупностью множества мест. Она являлась гигантским живым
организмом, беспощадным чудовищем, никогда не смыкающим глаз. И им
предстояло пройти по его венам к самому сердцу так, чтобы оно их даже не
заметило.
Лананет принесла показать им несколько монет. Мина и Альнор вынули
маленькие кисеты, в которых хранили деньги. Таль выбрал одну из старых
металлических монет с профилем забытого Императора и протянул Лананет.
- Да, они все еще в ходу, - сказала она. - Никто не удивится им. В
Империи мало что меняется.
Девятнадцать поколений родилось и умерло, а монеты остались теми же.
Чудовище было не только громадным, но еще и очень, очень старым.
Лананет взяла в руки одну из деревянных монет, которые изготовляли в
Долине. На какое-то мгновение она замерла, словно к чему-то прислушиваясь, и
принялась тщательно изучать монету.
- Очень странная древесина, - заметила она. - Такой четкий рисунок, и к
тому же разный с двух сторон. Мне показалось, что он двигался, как живой,
пока я не посмотрела на него.
- Дай-ка мне взглянуть, - сказала Мина. - Не знаю, что и сказать...
Должно быть, это потому, что она несколько дней лежала рядом с моими
ложками... И все же... Раньше никогда такого не видела.
Она достала из своей сумы ложки, завернутые в кусок синей материи, и
показала их Лананет:
- Видишь, они выструганы таким образом, что видны линии, а на монетах -
кольца. На другой стороне... Да, ты была права, на монете есть и линии, и
кольца. Кто бы мог подумать, сколько тайн хранит пара дюймов древесины!