"Питер Дикинсон. Веревочник " - читать интересную книгу автора

ловушки, и не вернулся к обеду. Обеспокоенная его отсутствием, Дирна пошла
по следам на снегу и скоро нашла его. Он лежал лицом вниз, с трудом дыша.
Она не сумела привести брата в чувство и отвезла его на лошади домой. Только
через три дня он открыл глаза и не мог вспомнить, что с ним случилось.
То же самое происходило со всеми мужчинами, заходившими в лес. Если они
немедленно поворачивали назад, то отделывались сильным головокружением и
слабостью, но если заходили слишком далеко, то теряли сознание и умирали.
Женщины были совершенно не подвержены этой болезни, так что они стали
охотиться, расставлять ловушки и собирать хворост, а мужчины оставались на
ферме и ухаживали за скотом.
Всю зиму, каждое полнолуние, Дирна отвозила ячмень к озеру, но из-за
постоянных снегопадов было не видно, съел ли кто-нибудь предыдущие кучки
зерна.
С наступлением весны люди, боясь гнева Императора, начали искать
укрытия для мужчин в горах, а для женщин - в лесу, потому что там странная
хворь не даст солдатам преследовать их. Но почти никто не верил, что магия
сможет противостоять могуществу Императора.
Они ошибались. В начале лета из леса стали появляться лошади, в сбруе,
но без всадников. Иногда в седле сидел привязанный к лошади мертвый солдат.
Лишь один из них еще дышал, но был в глубоком обмороке. Когда через
несколько дней он очнулся, то не мог вспомнить происшедшее с ним в лесу, но
рассказал, что Император действительно направил войска в Долину, желая
покарать ее жителей. Однако солдаты столкнулись с необъяснимой болезнью.
Кто-то умер, кто-то вовремя вернулся. Император прислал своих лучших
чародеев, но они были бессильны против колдовства Асарты. Мудрейшие из них
отступили. Остальные утратили свои силы или лишились рассудка.
Тогда солдаты кавалерии привязали себя к седлам и пустили лошадей самым
быстрым галопом, надеясь проскочить через лес. Этот человек был одним из
них. Его конь считался самым быстрым и сильным во всем войске. Так как
солдат не мог вернуться, он остался в Долине, однако, в отличие от Соннама,
так и не обзавелся хозяйством, не женился и умер в драке, которую сам
развязал.

Таково предание, которое рассказывают в Долине. Оно передавалось из
поколения в поколение в семье Дирны Урласдотер из Вудбурна. Хотя в Долине
ходит много версий этой истории - каждый рассказчик изменяет имена и
приключения по своему вкусу, - Урласдотеры верны своему преданию и не
рассказывают его за пределами семьи. Для них эта история правдива, и, не
заботясь о том, что их вера и настойчивость вызывают насмешки, из года в год
засевают поле отборным ячменем, собирают урожай, хранят его в особом амбаре,
а зимой отвозят в лес.
Ортальсоны поют снегам в горах и хранят свое семейное предание. Все
остальные признают, что болезнь в лесу, конечно, очень странная, но этому
наверняка есть разумное объяснение. И если ледник закрыл место, где когда-то
можно было пройти, то это говорит лишь о том, что раньше зимы были мягче.
Чему тут удивляться? К тому же в предании ни слова не говорится о Великой
Пустыне, которая защищает Долину с востока и которая простиралась там
всегда, задолго до Асарты.

Когда жизнь в Долине вернулась в обычное русло, Дирна посадила косточку