"Чарльз Диккенс. Путешественник не по торговым делам" - читать интересную книгу автора

Бостоне, штат Массачузетс, с этим бедным созданием обращались бы как с
человеком *, она имела бы отдельную комнату, за ней бы ухаживали и
постарались бы, чтоб ее жизнь ничем не отличалась от жизни состоятельного
человека за стенами работного дома. Неужели трудно было сделать то же самое
в Англии для женщины, которая девяносто тяжелых и долгих лет сумела
оставаться вне стен работного дома? Разве это повелели ангелы-хранители в
своей, воспеваемой по сей день, хартии, когда Британия, вся в путанице
аллегорий, восстала по воле небес из лазурных вод океана? *
Шустрой смотрительнице не оставалось больше ничего показать мне, и цель
моего путешествия была достигнута. Стоя у ворот и пожимая ей руку, я сказал,
что, по-моему, правосудие обошлось с ней не слишком любезно и что мудрецы
Востока не всегда непогрешимы.
Идя домой, я раздумывал о "гнилых палатах". Они не имеют права на
существование. В этом не усомнится ни один элементарно порядочный и гуманный
человек, который хоть раз их увидит. Но что может поделать здешнее
объединение приходов? Необходимые переделки должны стоить несколько тысяч
фунтов, а ему и без того приходится содержать три работных дома. Жители этих
приходов едва зарабатывают себе на хлеб, а налог на воспомоществование
беднякам достиг уже предела возможного. В одном бедном приходе он составляет
пять с половиной шиллингов на фунт, тогда как в богатых приходах
Сент-Джордя; и Ганновер-сквер он составляет семь пенсов на фунт, в
Пэддингтоне - около четырех, а в Вестминстере и Сент-Джеймсе - около десяти!
Только уравняв повсюду этот налог, удастся сделать все что нужно в этой
области. А недоделано или сделано плохо гораздо больше, чем я сумел
рассказать в этих коротких заметках об одном-единственном своем путешествии
не по торговым делам. И пусть мудрецы Востока, дабы иметь возможность
высказать по этому поводу разумное мнение, посмотрят на Север, на Юг и на
Запад, и не мешало бы им каждое утро, прежде чем усесться в судейское
кресло, наведываться в лавчонки и домишки вокруг Тэмпла, задавая себе всякий
раз один и тот же вопрос: "Сколько еще способны выдержать эти бедняки, из
которых многие сами находятся на пороге работного дома?"
По пути домой я получил и другую пищу для размышлений, ибо, прежде чем
покинуть окрестности ловушки мистера Бейкера, я постучался в двери
ист-эндского работного дома Септ-Джордж; заведение это, на мой взгляд,
делает честь приходу и прекрасно управляется в высшей степени умным
смотрителем. Но вот вам пример того, какие мелкие, ненужные огорчения могут
причинить вздорное тщеславие и глупость.
- В этом зале собираются на молитву старики и старухи? - спросил я.
- Да.
- Есть здесь какой-нибудь инструмент, чтобы петь под него псалмы?
- Им это было бы, конечно, очень приятно, и они получили бы большое
удовольствие...
- Так разве нельзя его достать?
- Фортепьяно мы можем приобрести за бесценок, но, знаете, эта ужасная
разноголосица...
О мой христианнейший друг в великолепных одеждах! Лучше, много лучше,
не обращаться к мальчикам-певчим - пусть люди поют сами. Мне ли оспаривать
ваше мнение, но, помнится, я читал, что однажды так оно и было и что, "когда
они пели гимн", Некто (на ком не было великолепных одежд) поднялся на Гору
Елеонскую *.