"Чарльз Диккенс. Земля Тома Тиддлера" - читать интересную книгу автора

ГЛАВА ВТОРАЯ,

в которой мы находим вечерние тени

Первым посетителем, появившимся в воротах, был случайно заглянувший во
двор джентльмен с альбомом под мышкой. Его испуганный и изумленный вид
говорил о том, что молва об Отшельнике еще не достигла его ушей. Как только
к незнакомцу вернулся дар речи, он поспешил извиниться и пояснить, что,
впервые посетив эти края, был поражен живописными руинами этого двора и
сараев и заглянул в ворота, желая только сделать зарисовку с натуры.
Посвятив смущенного незнакомца в таинственную историю Отшельника,
Путник сказал, что любые рассказы, почерпнутые из жизненного опыта
посетителей, способные оживить мистера Сплина в это летнее утро, пришлись бы
весьма кстати в таком затхлом углу. Поначалу посетитель пришел в
замешательство, не столько, как выяснилось впоследствии, из-за отсутствия
способностей рассказчика, сколько из-за того, что не мог так сразу вспомнить
ни одной подходящей истории. Стараясь собраться с мыслями, он, как-то
незаметно для себя самого, вступил в беседу с Отшельником.
- Мне никогда не приходилось наблюдать, чтобы затворничество, подобное
вашему, приводило к добру, - произнес он. - Я сам знаю, насколько оно
заманчиво, сам изведал его соблазн и сам ему поддавался; но добра от него не
видал. Впрочем, постойте, - осекся он, поправляя себя, как это свойственно
человеку добросовестному, который не воспользуется для подтверждения своей
излюбленной теории фактом, хотя бы в малейшей степени сомнительным. -
Позвольте! Да, да, я вспоминаю одно доброе дело, свершить которое в какой-то
мере стало возможным потому, что человек вел затворнический образ жизни.
Отшельник с торжествующим видом вцепился в прутья решетки. Однако
Путник, нимало не смущенный, попросил незнакомца рассказать об
обстоятельствах этого дела.
- Вы о них услышите, - отвечал незнакомец. - Но предварительно мне
хотелось бы заметить, что события, о которых я собираюсь рассказать,
произошли несколько лет тому назад, когда я только что претерпел жестокий
удар судьбы и, вообразив, будто мои друзья своим сочувствием заставят меня
лишь острее ощущать мою потерю, решил удалиться от них и пребывать в полном
одиночестве до той поры, пока хоть в какой-то мере не утихнет боль утраты.
В истории, которую вы сейчас услышите, я хочу рассказать вам, как были
обнаружены добрые дела, пробуждены добрые чувства, совершены добрые поступки
и пожаты добрые плоды, и все это лишь благодаря Вечерним Теням.
Я часто думал о том, как предательски выразительны бывают тени. Я имею
в виду тени, которые можно увидеть с улицы в освещенных окнах домов, тени,
возникающие на спущенной шторе, когда люди находятся между нею и лампой. Мне
случалось наблюдать их, когда, проходя мимо церкви во время богослужения, я
смотрел на окна и видел в них тени влюбленных, склоненных над одним
молитвенником; тени детей, которые наверняка болтали и пересмеивались; а
иной раз я замечал тень, которая то и дело рывком подавалась вперед, потом,
словно опомнившись, вскидывалась и некоторое время держалась неестественно
прямо и неподвижно, после чего вновь начинала подаваться вперед, и это
позволяло мне предположить, что там уже дошли до четвертой части проповеди,
состоящей из восьми разделов, и что передо мною некто, ищущий во сне
спасения от красноречия проповедника.