"Джуд Деверо. Незнакомка [И]" - читать интересную книгу автора

"Дорогой господин Армстронг, я надеюсь, что к тому времени, когда Вы
получите мое письмо, Дженни уже сообщит Вам все, что ей известно об
обстоятельствах этого крайне неприятного дела. Вы, без сомнения,
совершенно правы в отношении одежды. Всему виной мое тщеславие, толкнувшее
меня на этот постыдный поступок. Я сделаю все возможное, чтобы возместить
Вам стоимость тканей. В качестве первого взноса прошу принять этот
медальон. Это единственная ценная вещь, которой я располагаю. Я понимаю,
что цена ее невелика, и прошу меня простить.
Что касается нашего брака, то я приложу все усилия, чтобы как можно
скорее расторгнуть его, о чем пришлю Вам уведомление.
С совершенным почтением Николь Куртелен Армстронг".
Николь перечитала письмо и положила его на комод. Трясущимися руками
сняла с шеи медальон. Даже в Англии, когда она так нуждалась в деньгах, ей
и в голову не приходило расстаться с этой вещью - овальным золотым
медальоном с выполненными эмалью портретами ее родителей. Она не снимая
носила его под платьем. Поцеловав портреты, Николь положила медальон
поверх письма. Может быть, это даже к лучшему: пусть ничто не напоминает о
прошлом. Она начинает новую жизнь в новой стране.

***

Было уже совсем темно, но пристань освещали фонари на высоких
столбах. Николь не торопясь спустилась по сходням. Матросы были все еще
заняты разгрузкой фрегата, и никто не обратил на нее внимания. Дальняя
часть пристани была окутана мраком и выглядела не особенно приветливо, но
Николь храбро миновала ее и направилась к лесу. Прежде чем вступить в лес,
она оглянулась и увидела вдали под фонарем Дженни и Клейтона. Дженни
размахивала руками и что-то сердито говорила, а Клей молча слушал ее.
Времени терять было нельзя. Ей так много предстоит сделать: надо
добраться до ближайшего города, найти какое-нибудь пристанище и работу. По
контрасту с ярко освещенной частью пристани лес, поглотивший ее, казался
особенно темным, деревья огромными и величественными. Невольно на ум
приходило все, что обычно рассказывали об Америке: кровожадные индейцы,
свирепые хищники, ядовитые насекомые.
Звук ее шагов эхом отдавался между деревьями, но это был не
единственный звук. Темнота была наполнена кваканьем и стонами, странными
криками ночных птиц, таинственными шорохами.
Николь шла уже несколько часов и, хотя еще бодро мурлыкала веселую
французскую песенку, чувствовала, что смертельно устала. Но где выбрать
место для отдыха? Она в нерешительности остановилась на узенькой тропинке,
оба конца которой терялись в непроглядной тьме.
- Николь, - прошептала она самой себе, - бояться нечего, лес ночью
тот же, что и днем.
Однако эти слова почти не принесли никакого облегчения, и она, собрав
остатки храбрости, шагнула с тропинки в сторону и села под ближайшим
деревом. Платье сразу же промокло, но девушка слишком устала, чтобы искать
другое место. Она свернулась калачиком, положила ладонь под голову и
уснула.
Первое, что она увидела, проснувшись рано утром, были огромные глаза,
глядевшие прямо ей в лицо. Не помня себя от страха, она вскочила, а столь