"Сэмюэль Дилэни. Баллада о Бете два" - читать интересную книгу автора

- Хочешь перебраться на наш корабль и вырастить ребенка?
- Ты пьян, Хенк.
- Нет. Я серьезно. Почему бы тебе не оставить "Бету два" и не навестить
меня? Пожили бы в невесомости. Ведь нам осталось совсем мало времени.
Подумай, Ли!
- Пустыня действует тебе на нервы, Хенк.
- Жаль, что все может оказаться напрасным: наши жизни, наши мечты. Кто
мог предположить, что мы встретимся с подобной дрянью? Если бы мы могли
предвидеть такое, то подготовились бы к испытанию. Мезонные поля скоро
прогрызут корабельную броню, как термиты.
- А вдруг мы выберемся из этой пустыни через пять минут и больше не
встретим ни одной? Мы же не знаем, что нас ждет впереди, Хенк.
- А может, впереди затаился сам дьявол или пурпурный дракон с бумажными
крыльями? Может, он поджидает проплывающих мимо. Хотя вряд ли. Мезонные
поля - вот реальная опасность. Наши корабли изъедены до такой степени, что
скоро превратятся в груду металлолома. Во внешних телекамерах поверхность
брони напоминает карту Скалистых гор. Еще три сотни лет - и нам крупно
повезет, если хоть ломоть швейцарского сыра доберется до Лефера шесть... Ли,
перебирайся в мой город и проведем время вместе.
- Хенк...
(Я не мог ее видеть. Наши разговоры всегда проходили в темноте. Мы не
виделись воочию с тех пор, как ей исполнилось двадцать два. Мысль о том, что
ей скоро стукнет семьдесят, казалась мне дикой. Пусть даже к тому времени мы
выберемся из пустыни.)
- ...У меня, по крайней мере, будет еще лет десять в запасе, чтобы
воспитать малышей. Земля сможет гордиться своими детьми. Но к тому времени
мы давно взойдем на Холм Смерти.
- Ли, тебе непременно нужно завести ребенка.
- Это не так, и ты знаешь это, Хенк. Я молчал несколько секунд.
- Да, знаю.
Тут она меня удивила, и я понял, что пустыня угнетающе действует на
нее. Она быстро сказала:
- Если в следующий раз счет песка дойдет до ста двадцати пяти, я
непременно приду к тебе, Хенк.
И выключила связь.
Почему-то в этот момент я ощутил себя полным ничтожеством" .
Запись кончилась, и Джонни перевел глаза на следующую:
"Счет песка - одиннадцать".
Следующая:
"Счет упал до восьми".
Еще одна:
"Счет - семь".
Затем:
"Счет песка стабилизировался на семь". Эта запись повторялась на
протяжении почти целого месяца. Но вот она изменилась: "Счет возрос до
девятнадцати. Счет песка - тридцать два". Часом позже:
"Счет песка тридцать девять". Спустя еще час: "Счет - семьдесят".
Следующий час:
"Как это случилось, не знаю... Я наблюдаю за ползущей по циферблату
стрелкой уже три часа... Счет - девяносто четыре. Счет - сто семнадцать.