"Лион Спрэг Де Камп. Демон, который ошибался" - читать интересную книгу автора

назад, на Первый План, под угрозой приговора о заточении на несколько лет.
А такая судьба ужасна.

Мальдивиус вернулся на следующее утро с незнакомцем. Тот сидел верхом
на прекрасной пегой лошади и, в отличие от моего хозяина, был одет ярко и
крикливо. То был человек, едва переступивший порог среднего возраста. Он
имел тонкие ноги, но массивные тело и руки. Брил лицо, но, казалось, ничего
не мог поделать с буйными, густыми иссиня-черными волосами, что росли у
него на подбородке, образуя густую бороду. В уши его были вдеты золотые
обручи.
- Вот твой новый хозяин, - объявил Мальдивиус. - Багардо Великий.
Мастер Багардо, познакомьтесь с демоном Здимом.
Багардо окинул меня взглядом сверху донизу:
- Он как будто составлен из дисков и завитков, хотя трудно судить
незнакомые образцы. Что ж, доктор, если предъявите мне бумагу, я подпишу
ее.
Вот так я сделался слугой по контракту Багардо Великого, владельца
передвижного цирка.


3
БАГАРДО ВЕЛИКИЙ

- Идем со мной! - приказал Багардо. Я последовал за ним, а он
продолжал: - Скажи-ка мне, как правильно звучит твое имя, За-дим, не так
ли?
- Нет, Здим, - сказал я. - Один слог. Здим, сын Акха, если полностью.
Багардо несколько раз повторил мое имя.
Я спросил:
- Каковы будут мои обязанности, сэр?
- Главным образом в подсчете лбов...
- Простите? Я не понимаю.
- Лбы, зеваки, глазюки - так мы, цирковые, называем свою публику,
которая приходит потаращить глаза. - (Багардо всегда называл свое заведение
"цирком", хотя другие именовали его "балаган". Разница, насколько я понял,
была в том, что в настоящем цирке должен был быть хотя бы один слон, в то
время как у Багардо не было ни одного.) - Тебя поместят в передвижную
клетку и будут объявлять как ужасного пожирателя людей, Демона с
Двенадцатого Плана. И судя по тому, что мне говорил Мальдивиус, это не
ложь.
- Сэр, я всего лишь исполнял приказ...
- Не важно. Я попытаюсь быть точным в своих оценках.
Мы подошли к тому месту, где дорога, отходящая от храма, сливалась с
той, что вела от Чемниза в Ир. Здесь стояла большая, с железными прутьями
клетка на колесах, похожая на вагон. В нее была впряжена пара животных,
похожих на мулов Мальдивиуса, за исключением того, что они были сплошь
покрыты яркими черными и белыми полосами. На месте кучера в ленивой позе
развалилось приземистое, низколобое, лишенное подбородка существо,
совершенно голое, если не считать густого волосяного покрова. Пожалуй, оно
походило на человека, но это был не человек.