"Лион Спрэг Де Камп. Демон, который ошибался" - читать интересную книгу автора

ожидать от нас такой же блестящей реакции.
Увы, решение пришло ко мне слишком поздно. Я выбежал из лабиринта и
ринулся по вырубленной в скале лестнице. К этому времени, однако, след
шустрого вора давно простыл. Даже звук его шагов не был слышен. Я попытался
уловить хотя бы запах, но не смог. Драгоценный камень исчез.

Когда доктор Мальдивиус вернулся и узнал о случившемся, он даже не
стал меня бить. Только сел, закрыл лицо руками и заплакал. Наконец отер
глаза, поднял их на меня и сказал:
- О Здим, я вижу, что заставить тебя справляться с непредвиденными
обстоятельствами так же невозможно, как научить лошадь играть на скрипке.
Что ж, пусть даже я буду разорен, но мне твои услуги не нужны, иначе я
сойду с ума.
- Значит ли это, сэр, что я буду освобожден и смогу вернуться на свой
План? - спросил я возбужденно.
- Конечно нет! Самое меньшее, что я могу сделать, чтобы возместить
свои убытки, - это продать твой контракт. У меня есть и покупатель.
- Что это значит "продать контракт"?
- Если ты читал соглашение между правительством Нинга и силами
прогресса - как мы, новарианские маги, называем свой профессиональный
союз,- тебе известно, что право владения может быть изменено. У меня где-то
здесь есть копия.- Он порылся в ящике.
- Простите, сэр! - возопил я. - Это хуже, чем рабство!
Мальдивиус выпрямился. В руке он держал свиток.
- Видишь, что здесь сказано? А здесь? Если тебе эти пункты не
нравятся, разберешься в конце своей службы со своим Настоятелем. Как
выглядел этот вор?
Я описал маленького типа, отметив такие детали, как мелкий шрам на его
правой щеке, - ни один житель первого Плана не заметил бы такие подробности
при свете простой лампы.
- Должно быть, фариец из Хендау, - сказал Мальдивиус. - Знаю его еще с
тех пор, как жил в Ире. Что ж, я останусь в Чемнизе на ночь.
Колдун оставил меня в не слишком хорошем расположении духа. Я
терпеливый демон, терпение мое куда больше, чем у этих вспыльчивых и
своевольных человеческих особей, но я не мог не чувствовать, что доктор
Мальдивиус обходится со мной несправедливо. Два раза подряд он сваливал всю
вину за случившееся на меня, хотя сам был виноват, давая мне неясные и
противоречивые приказы.
Я боролся с искушением произнести нужные заклинания и дернуть к себе
на Двенадцатый План и предстать с жалобами перед Настоятелем. Нас обучают
этому заклинанию, перед тем как мы покидаем свою планету, - так что можем
вернуться туда в то мгновение, когда нам грозит смертельная опасность. Но
без крайней необходимости его использовать нельзя - за это нам грозит
суровое наказание. Тот факт, что демон способен исчезнуть, когда
человеческие существа хотят его убить, дал обитателям Первого Плана
возможность преувеличить наши способности.
Однако заклинание побега является длинным и сложным. Когда я попытался
произнести его мысленно, то обнаружил, что забыл несколько строк, и
оказался на Первом Плане в настоящей ловушке. Возможно, это и к лучшему,
ибо меня могли обвинить в напрасном использовании заклинания и отправить