"Джанет Дейли. Под сенью виноградных лоз " - читать интересную книгу автора

глубоко уходили в каменистую почву, ибо только там могли найти для себя
достаточно влаги и питания. Земля здесь была неплодородная, никакая другая
культура не прижилась бы, и однако из здешнего винограда делали одно из
лучших вин в Напа-Вэлли, а по утверждению некоторых отчаянных патриотов, и
во всем мире.
Вино "Ратледж-Эстейт" из винограда сорта Ратледж, взращенного на земле
семейства Ратледж.
С краю виноградника, у обочины пыльной дороги, стоял бежевый джип с
фирменной эмблемой винодельни Ратледжей. К нему неторопливо шел Сэм Ратледж,
то и дело останавливаясь и проверяя, насколько вызрели ягоды.
Сэму было тридцать шесть лет, но у губ его уже залегли складки, а от
уголков глаз веером расходились морщинки, однако годы не смогли вытравить с
его широкого мужественного лица юношеские веснушки, проступавшие даже сквозь
сильный загар. На нем были коричневые чины* и синяя рубашка из ткани шамбре.
Высоко закатанные рукава открывали великолепно развитую мускулатуру рук.
Старая, выгоревшая коричневая шляпа модного в сороковые годы фасона
заслоняла его глаза от слепящих солнечных лучей.
______________
* Чины - летние брюки из хлопчатобумажной материи.

Дойдя до конца одного из виноградных рядов и остановившись у самого
джипа, Сэм Ратледж, наклонившись, сгреб пригоршню земли - сплошную пыль и
мелкие камушки.
Это была земля Ратледжей, так же как и виноградник. Вся его жизнь
заключалась в них: И другой жизни он не хотел.
Все еще держа в руке землю, он поднял голову и бросил взгляд на другую
сторону узкой, покрытой рядами виноградных лоз долины. К западу от нее
вздымались острые вершины гор Майакемэс, прорезанные глубокими ущельями, к
востоку - горы-близнецы, отделявшие высокой стеной долину от побережья.
Сочная зелень дубов и деревьев хвойных пород устилала склоны гор, резко
контрастируя с выжженной солнцем травой пастбищ.
Гора Сент-Хелен высилась ближе всех, на севере ее сглаженная вершина
господствовала над местностью, выше ее голубым балдахином раскинулось
безоблачное небо. Дождь скудно окроплял, а солнце нещадно палило эту землю,
с Тихого океана приходили сюда прохладные туманы, в почве было много
скальных пород, вулканического пепла и органических остатков морского
происхождения. Сэм видел в ней бич Божий.

Подержав немного горсть земли в плотно сжатом кулаке, он ослабил
пальцы, и крошево посыпалось вниз. Отряхивая с рук пыль, он услышал шум
мотора на дороге и тут же прикинул, кто же это забыл закрыть главные ворота.
Во владения Ратледжей не так-то просто попасть. Посещение гостями винодельни
обговаривалось заранее - график работ редко позволял проводить такие
экскурсии.
Шум приближался, теперь по особому урчанию мотора было очевидно: кто-то
ехал на автомобиле. Светло-зеленый "Бьюик" показался из-за поворота, подняв
облако пыли. Рев мотора разорвал тишину виноградника.
Сэм узнал этот автомобиль десятилетней давности еще до того, как увидел
красивую эмблему на дверце и надпись: "Виноградник "Ребекка". В округе была
только одна такая машина, и она принадлежала Лену Дауэрти, также как и