"Юрий Владимирович Давыдов. Водораздел" - читать интересную книгу автора

широких дорог, проложенных на сотни миль в дебрях тропических лесов. Великим
почетом пользовались в этой стране искусники кузнецы, и подчас чернокожие
гефесты* садились на царский трон в столице Мбанза-Конго, которую населяли
несколько десятков тысяч жителей.
______________
* Гефест (греч .) - бог огня и кузнечного ремесла.

Португальцы вползли в страну, как змеи. Медоточивы были уста
католических миссионеров, уста, пересохшие не от жажды, а от жадности.
Следом за воинством Христовым явилось воинство королевское. Попы чадили
ладаном, солдаты - пороховым дымом. Но приспел день, и конголезцы восстали.
И уж больше не довелось Лиссабону владеть африканской страной. Однако вскоре
захирело детище легендарного Нтину Беме. Есть нечто равное чужеземному
нашествию - междоусобные войны. И, обескровленное враждою царьков, поникло
Конго, как никнет могучее древо, источенное червями...
Главноуправляющий пристально вглядывается в шоколадные воды Конго.
Хрящеватые уши мистера Стэнли подпирают поля твердой шляпы. И лицо у него
тоже твердое, с резко обозначенной нижней челюстью, с круглой, как пулей
вмятой, ямочкой на выбритом подбородке и поперечной складкой над
переносицей. Он стоит молча, напряженно вытянувшись. Молчат и его
помощники - дюжина европейцев и американцев. Все ждут, что он скажет. И он
говорит:
- Смотрите, господа, Конго улыбается нам. Но знайте, это опасная река и
шутки с нею плохи. - Он помолчал. - Итак, господа, нам назначено открыть
новую эру в истории этой богатейшей страны. Да воссияет над нею золотая
звезда нашего синего флага!

4

- Давным-давно, в древние времена, неподалеку от этих мест жила в
пещере Леопардица...
Голос у сказителя был добрый, как толстые губы, и теплый, как полночь.
Василий Васильевич закинул руки за голову, гамак челноком качнулся под
ним. В шалаше шебаршили термиты, дурнопьяно пахло травами.
- Однажды решила Леопардица нанять слугу. Явился к ней Шакал. Уши у
Шакала назад загнуты, глаза у него вразбежку, и все-то он ухмыляется.
Поглядела на Шакала Леопардица, и взяло ее сомнение: что это за слуга
выискался? Позвала она на совет Собаку...
Вот уже полгода, как Юнкер вновь был в Африке, под слепящим небом, под
пылающими звездами. Краем глаза видит он отблески огня на поляне, оранжевые
жаркие отблески, темные фигуры носильщиков.
Полгода... За дальними цветными горизонтами остался нарядный Петергоф с
медным Самсоном и фонтанным каскадом, с духовым оркестром, звоном шпор и
лакированными колясками. Да что там Петергоф! Даже Александрия, египетский
порт на Средиземном, даже Александрия с ее отелями и туристами, верблюдами и
базарами была далече.
Там, в Александрии, настигли Василия Васильевича европейские газеты,
извещавшие об отправке экспедиции Генри Стэнли. Образование комитета по
исследованию Верхнего Конго обрадовало Юнкера. Теперь, думал он, европейцы
основательно примутся за Центральную Африку. Англия или Франция, Бельгия или