"Юрий Владимирович Давыдов. Водораздел" - читать интересную книгу автора

панталонами, проданными старьевщику каким-нибудь лакеем. И в благодарность
просите самую малость: пусть-ка вождь приложит свою царственную ручку к
договору. Не забудьте - договор в двух экземплярах: один - в Брюссель,
другой - на память конголезцу. Царек, разумеется, не может взять в толк, что
это за бумажка, которую ему так настойчиво сует белый господин. Не жалейте
виски, не жалейте рухляди. Подписано? Смешные закорючки, но потом царьку
будет не до смеху. Ведь согласно договору такой-то участок земли, с лесами,
реками, саванной, переходит во владение компании. А если кто-то, смекнув,
что его околпачили, вздумает противиться компании, тогда... тогда уж:
"Ребята, к бою! Смерть черным обезьянам! Вперед а-а-арш!" Что же до других
европейских держав, то и они не вправе предъявлять претензии. Помилуйте, вот
договоры, вот контракты. Кто же посмеет не уважить священное право
собственности?!
Одолевая течение, тщательно и звонко припечатывая плицами, рея синими
флагами с золотой звездой, шли вверх по Конго пароходы "Бельжик",
"Эсперанс", "Авант"... Они плыли то близ берегов, по водам, затененным
мангровыми зарослями, то держались на стрежне, над глубью, то обходили
острова, где вились бледные, почти невидимые в ясном дне дымы рыбацких
деревенек, и, встречаясь с длинными, выдолбленными из цельного ствола
пирогами, издавали шальные свистки, и над прибрежными папоротниками
взметывались дикие утки, сновали взад-вперед, как черные челноки.
Пароходы Стэнли шли вверх по Конго. Когда суда становились на якорь,
это значило, что на берег съедут занзибарцы, в лесу застучат топоры, с
предсмертным стоном рухнут деревья, завизжат пилы. Пароходным топкам нужны
дрова.
Но не только занзибарские парни съезжают с кораблей на берег.
"Бельжик", "Эсперанс" и "Авант" покидают тогда и белые господа. Белые
господа не валят леса, не заготовляют топливо. У белых дела поважнее.
Вон и теперь, ужиная у костра, толкуют они о завтрашней встрече со
старшинами деревень, расположенных в этом районе, что называется по-здешнему
Виви. Стэнли отлично знает, как вести переговоры с вождями, но тут, в Виви,
есть некая закавыка, и требуется пораскинуть мозгами...
На другой день вожди посетили лагерь главноуправляющего компанией
мистера Стэнли.
Их было пятеро, пятеро конголезцев. Каждый из них считался независимым
друг от друга, хотя все они признавали за старшего Мавунги, жившего на
вершине лесистой горы.
Мавунги, хромоногий, хмурый и недоверчивый, представил белому господину
своих соплеменников. Один из них был бодрый седовласый старик с медными
кольцами на ногах и амулетом из крокодильих зубов. На голове у него сидела
сдвинутая набекрень фетровая шляпа. Старик не без грации поклонился Стэнли.
Другой, тоже в летах, с достоинством носивший ветхий синий мундир, некогда
принадлежавший, должно быть, какому-то солдату, помахал в знак приветствия
рукою и посторонился, уступая место совсем еще молодому, пригожему и
статному вождю, нарядившемуся ради столь торжественного случая в коричневый
сюртук и новую набедренную повязку из белой материи с синим узором.
Всякий раз, увидев на "дикарях" европейские наряды, Стэнли, подавляя
усмешку, думал, какую блистательную коммерцию могли бы вести в Африке
лондонские, антверпенские, брюссельские старьевщики. Он подумал об этом и
теперь, пожимая руки вождям Виви.