"Эйв Дэвидсон, Грэния Дэвис. Сын Неба (о Марко Поло) [И]" - читать интересную книгу автора

линзу. И ничего не происходило...
Ничего не происходило.
А потом - из кучки угольного камня и обрывков одежды, слабый-слабый
вначале, стал пробиваться дымок. Вился все сильнее. Подрагивал. Никколо
отчаянно думал, что же ему теперь делать. Наконец, полностью сознавая
опасность принятого решения, с трудом нагнул голову к тлеющей кучке и
принялся дуть. Шлепанье лап ненадолго смолкло. Потом гигантский барс снова
бросился - и валун опять двинулся с места.
Не переставая молиться, Никколо дул. Вот дымок уже превратился в пламя.
Тогда Никколо быстро схватил высушенную временем деревянную палочку и
сунул ее в огонь. Вероятно, древесина сгнила не настолько, чтобы лишь
тлеть, так как палочка мгновенно и ярко вспыхнула.
Тут мессир Никколо Поло закричал. Огромный зверь тремя широкими шагами
обошел груду валунов и, как уже сотню раз до этого, сунул внутрь свою
увенчанную страшными когтями лапу. А Никколо что было силы воткнул в эту
лапу свою горящую палочку.
Гигантский барс взвыл от боли и потрясения. Бешено царапнул когтями
груду камней. А потом, подняв обожженную лапу чуть не к самой пасти,
подпрыгивая и громко воя, стремительно побежал прочь, обезумевший от
нежданной и невыносимой боли.


Маффео Поло прекрасно знал, что сделает грифон, когда покончит со своей
трапезой. Сам он, конечно, этого не видел, но слышал рассказ одного из
свидетелей, рассказанный зловещим шепотом у ночного костра из кизяка и
хвороста. Вначале грифон вытянет одно громадное крыло, затем другое и по
очереди их почистит. Потом поднимет свою птичью голову и, хлопая мощными
крылами, вперевалку пустится бежать по земле. Дальше он как бы изготовится
к прыжку - и побежит на двух своих львиных лапах. Потом грифон выпустит
кал - чтобы, по мнению тюрков, монголов и татар, разом убавить в весе, а
значит, чтобы обрести дополнительные силы и легче взлететь. Наконец, с
этими страшными звуками топанья и взмахов тяжелых крыл, кажущимися
какой-то сатанинской пародией на сладкую песнь крыл серафима...
Звуки, которые теперь слышал Маффео, вполне соответствовали большинству
из описанных. И венецианец - отчасти из-за шума, который вроде бы удалялся
(известно ведь - "грифон никогда не оглядывается"), а отчасти просто
оттого, что не мог он уже недвижно лежать ничком, - поднял седую голову.
Увиденное немедленно вызвало у него возглас "Марон!" и жуткий испуг.
Маффео тут же огляделся - но никто и ничто его не услышало. Тем временем
из какой-то прежде не замеченной расщелины в мрачных скалах выскочил
гигантский снежный барс, о котором раньше венецианец знал только
понаслышке.
Зверь несся какими-то неловкими скачками, в основном на трех лапах, и
рычал так, что Маффео тут же вспомнил взрывы катайского громового порошка.
Время от времени, видимо просто по привычке, он наступал на четвертую
лапу. Когда это случалось, барс испускал дикий крик - по тону совершенно
несходный с криком грифона, - и казалось, он сам готов отхватить себе
левую переднюю лапу.
Неужели грифон не заметил чудовищную кошку? Или грифону не было до нее
дела? А может, грифон просто не мог остановить свой стремительный бег?