"Эйв Дэвидсон, Грэния Дэвис. Сын Неба (о Марко Поло) [И]" - читать интересную книгу автора

имя великого хана. И все же...
- Дядя! - резко произнес тогда Марко. Недовольный Маффео Поло громко
фыркнул, но больше ничего не сказал.


Впервые Марко увидел "проклятый свиток" как-то на исходе зимы, на
двадцать первом году царствования Чжи-юаня, или Хубилая, что
соответствовало году 1284-му в календаре христианского Запада. Они с
Хубилаем прогуливались по берегу карпового пруда Великого Уединения на
просторной территории вокруг императорского дворца в Ханбалыке и
наслаждались сладким ароматом белых магнолий, алыми цветками айвы и
недавно распустившимися бледно-розовыми цветками сливовых деревьев, что
росли средь зеленых кипарисов и уже расцветающих плакучих ив. Хубилай
вслух энергично планировал грандиозные фейерверки как царский дар
близлежащему городу Тай-тиню к празднованию катайского Нового года.
Итак, великий хан и его молодой венецианский наперсник медленно
прогуливались по берегу пруда. Все здесь было совсем по-другому, чем при
запутанных, строгих церемониях катайского двора, уклонение от которых
бывало равносильно смерти. Впрочем, близкое знакомство с ритуальными
церемониями при Дворце дожей в Венеции давало троим Поло неизмеримое
преимущество перед теми некатайцами из дальней Азии, которые привыкли
лезть руками в чужую чашу с вареной козлятиной или кислым кобыльим
молоком.
Хубилай вдруг прекратил возбужденно распространяться о хитрых хлопушках
из бамбуковых палочек, начиненных громовым порошком, и поманил пальцем
глухонемого слугу. Тот мгновенно рухнул прямо на мерзлую дорожку и, стоя
на коленях, развернул перед господином замысловато укутанный свиток.
Первое время Марко думал, что в неофициальных беседах великий хан просто
склонен перескакивать с пятого на десятое, но теперь, лучше познакомившись
с катайским властителем, уже не удивлялся внезапным отступлениям от темы.
Император прекрасно знал, что делает.
- Вот, Марко, взгляни, - сказал Хубилай. - Этот старинный свиток с
каллиграфией недавно попал мне в руки. Он, конечно, не может соперничать с
восхитительными рисунками коней работы Чао Мэн-фу - придворного живописца
покрывшей себя позором императорской династии Сун, - которого я намерен
убедить явиться к моему двору. И все же этот свиток тоже по-своему
любопытен. Как думаешь, По-ло?
Марко кивнул и стал терпеливо ждать, когда старый хан сделает свое
заключение - каким бы оно ни оказалось.
Указывая пальцем на свиток, Хубилай продолжил:
- Мои придворные ученые утверждают, что свиток этот - нечто вроде
инструкции или карты, что открывает путь к горному замку или храму-ступе,
окруженному зарослями колючек и ежевики, где вечно живет прекрасная
женщина - но спит. Ну как, Марко, заманчиво? Итак, я желаю, чтобы ты, твой
отец и дядя отправились на юго-запад и отыскали для меня эту загадочную
женщину. Она станет моей новой занятной наложницей. Хубилай и эта Спящая
Красавица... бесподобная пара... а, По-ло? Уверен, мои придворные ла-мы и
колдуны сумеют пробудить ее от дремы. А она, без сомнения, должна владеть
величественными тайнами бессмертия. Такая женщина окажется и прекрасной, и
полезной. Говорят, твой римский папа владеет знанием о вечной жизни.