"Джеки Даррелл. Звери в моей постели " - читать интересную книгу автора

концов понадобились два вместительных фургона, чтобы доставить наше
имущество в Саутгемптон к ожидающему нас банановозу.
К этому времени наш отряд пополнился еще одним человеком. Впервые мы
приняли предложение о помощи от будущих покупщиков нашего улова и остановили
свой выбор на молодом знатоке рептилий, поскольку Камерун сулил самые
причудливые находки. Близилось Рождество, а потому Софи договорилась, что
присоединится к нам позже, так как хотела встретить праздник вместе со
своими родичами. В итоге нас на пароходе было только трое, если не считать
капитана и его команду. Это было восхитительное плавание, мы чувствовали
себя так, будто стали обладателями собственной яхты.
Африканский континент никогда не манил меня, и уж во всяком случае не
так, как он манил Ливингстона, тем не менее спустя десять дней я стояла на
пристани в столице Британского Камеруна, Виктории, наблюдая, как наш багаж
сгружают с лихтера на берег и переносят на два мощных грузовика. Путь до
Бафута нам предстояло проделать в два этапа, с короткой остановкой в Мамфе,
где Джерри уже доводилось располагаться лагерем на берегу реки Кросс. Как
обычно, не обошлось без препирательств с таможней, которой почему-то
вздумалось конфисковать сборную алюминиевую клетку (чем-то похожую на
огромный детский "конструктор"), щедро предоставленную нам фирмой "Дексион".
Мы подняли страшный шум и в конце концов отстояли свое имущество, к великому
негодованию начальника таможни, носившего не совсем обычное имя Пайн Кофин
(сосновый гроб). В Мамфе нас ожидало новое столкновение с таможней из-за
"противозаконного обладания" револьвером, на владение коим в Западной Африке
требовалось специальное разрешение самого губернатора Нигерии. К несчастью
для таможенников, такое разрешение у нас было.
Первый этап нашего пути внутрь страны был ничем не примечателен, если
не считать облака красной пыли и изрытые колеями дороги - непременная черта
африканских ландшафтов в британских протекторатах. Меня постоянно удивляет,
почему французы и бельгийцы могут строить вполне приличные дороги на
контролируемых ими территориях, тогда как максимум, на что способно
большинство созидателей Британской империи, - посыпать щебенкой окраинные
улицы главных городов. Впрочем, все это только добавляет прелести
путешествию, ибо ничто так не поощряет вас почаще останавливаться, как
головная боль и ноющая спина.
Первую остановку мы сделали в деревушке Бекебе, знакомой Джерри по
ранним экспедициям, и один из его прежних боев - Бен тотчас подбежал к нему,
предлагая свои услуги и первую добычу - детеныша черноногой мангусты,
которого мы тотчас назвали Тикки и которого Джерри сунул себе за пазуху,
поскольку у нас под рукой не было никакого подобия клеток. Убедившись, что
Бен присоединился к другим боям в кузове грузовика (в Виктории мы с помощью
старого помощника Джерри - Пия наняли нужных рабочих), мы снова тронулись в
путь и около девяти вечера подъехали к дому управляющего OAK в Мамфе. Джерри
выбрался из кабины и исчез в весьма элегантном с виду современном бунгало.
Вскоре он показался вновь, сопровождаемый управляющим - Джоном Хендерсоном.
Джон оказался радушным хозяином и милейшим человеком и вместе со своими
подчиненными все шесть недель, что мы с нашим "проклятым зверьем" (как он
выражался) наводняли его жилище, не жалел сил, помогая нам. Он охотно
признавался, что не выносит наших животных, но готов терпеть их ради нас.
Крохотное селение Мамфе расположилось на высоком берегу реки Кросс; оно
не лишено своих прелестей, если останавливаешься там ненадолго, однако не