"Джеральд Даррелл. Новый Ной " - читать интересную книгу автора

рептилии, конечно, лестная награда для ловца, но я все-таки не за этим
отправлялся в поход, так что мы продолжили свой путь сквозь чащу леса.
Вскоре собаки снова взяли след. И прямо скажем, на сей раз погоня
оказалась куда более продолжительной и захватывающей, нежели охота за
вараном. Зверь, которого мы преследовали, отчаянно несся вниз по склону, а
мы столь же отчаянно гнались за ним, перепрыгивая через обломки скал и
скользя по ним, ежесекундно рискуя сломать себе ногу, а то и голову.
Неожиданно зверь прянул в сторону и помчался вверх, и хотя сердца у нас
ухали, как молоты, и взмокли мы, как мыши, никто не хотел упускать добычу.
Погоня длилась три четверти часа, и в конце концов, следуя за стуком
собачьих погремушек, мы очутились у поваленного дерева с огромным дуплом,
вокруг которого и сгрудилась собачья свора. У дупла сидел крупный белый
зверь с удивительной мордой, похожей на медвежью, и небольшими ушами. Он с
выражением величайшего презрения глядел на рычащих и тявкающих псов; заметив
на носу у одного из них следы укуса, я понял, почему собаки держатся от
этого странного зверя на почтительном расстоянии. Но когда черноногий
мангуст увидел людей, он поспешил скрыться в дупле.
Мы отозвали собак и, накрыв дупло сетью, отправились посмотреть, нет ли
из пустотелого ствола другого выхода. Поскольку такового не нашлось, мы не
сомневались, что, если зверь решится выйти, он попадет прямехонько в сеть.
Осталось только найти способ выкурить его наружу. К счастью, дерево
оказалось настолько истлевшим и мягким, что с помощью одних только
перочинных ножей нам удалось прорезать в противоположном конце ствола дырку.
Там мы развели небольшой костер, а когда огонь разгорелся, положили зеленых
листьев, и вскоре едкий густой дым заполнил ствол. В течение какого-то
времени оттуда доносился раздраженный кашель мангуста, но в конце концов дым
стал для него невыносимым, и он шмыгнул из дупла прямо в сеть и забился в
ней, лязгая зубами и ворча. Извлечь пленника из сети стоило нам немалых
хлопот, не говоря уже о том, что он почти всех перекусал. Мы посадили зверя
в прочную клетку и торжественно повезли в лагерь. Первые несколько дней он
был совсем диким, и как только я приближался, бросался в атаку на прутья
клетки; но, постепенно привыкнув к неволе, сделался совершенно ручным и
через две-три недели преспокойно брал у меня из рук пищу и даже позволял
почесать себя за ушами.
В горах Британского Камеруна густые тропические леса чередуются с
лугами, обильно заросшими травой. Здесь наилучший результат давали
расставленные сети, куда загоняли животных. Именно в этих лугах мне хотелось
отловить гигантскую белку - самую крупную из обитающих в Камеруне, которая в
два раза больше обычной английской белки. Эти животные встречаются также и в
низинах, но там они обычно проводят время на самых высоких деревьях,
лакомясь плодами и орехами, и очень редко спрыгивают на землю, так что
поймать их практически невозможно. Здесь же они живут в узких полосах леса
по берегам рек и ручьев, а утром и вечером спускаются в луга в поисках пищи.
Охотники сказали мне, что знают один участок, изобилующий этими белками, и я
решил попробовать половить их рано поутру, когда они спрыгнут в траву
кормиться.
Мы выступили в поход около часа ночи и прибыли на место как раз перед
зарею. Сети мы расставили на краю леса полукругом, замаскировав их травой и
ветками. Все это делалось в полной темноте и тишине, чтобы белки не
догадались о нашем присутствии. Затем мы спрятались в больших кустах и стали