"Джеральд Даррелл. Поймайте мне колобуса (о животных)" - читать интересную книгу автора

- Как насчет анисового семени? Абсолютно безвредно, и большинство
животных любят его запах.
- Пожалуй, вреда не будет, - согласился я. - Вам нетрудно приготовить
смесь с анисовым семенем?
- Что ж, это нетрудно, - ответил мельник, и отныне мы стали получать
"пирожки", пахнущие анисом.
Животные с первой же минуты пристрастились к ним. До такой степени,
что с той поры самым любимым видам корма они предпочитали "пирожки". Смесь
явно пошла им на пользу, и приплод увеличился. За год после введения
нового рациона было получено потомство от двенадцати видов млекопитающих и
десяти видов птиц, и мы были чрезвычайно довольны собой.
Пожалуй, самыми важными, но и самыми тревожными для нас в тот год
были роды у южноамериканских тапиров. Папаша, Клавдий, приобретенный мной
в Аргентине, в свое время причинил нам немало хлопот: он удирал из
зоопарка и производил опустошения в соседних садах и на полях. Но после
того как мы нашли ему супругу, Клодетту, он остепенился, стал солидным и
дородным. Тапиры смахивают на гнедых шотландских пони, а их длинный
подвижный нос чем-то напоминает слоновый хобот. Обычно это ласковые и
дружелюбные существа. Когда Клодетта достигла надлежащего возраста,
состоялось спаривание. Мы тщательно записали все сроки на голубых
карточках и вскоре убедились в ценности картотеки; как только у Клодетты
появились признаки беременности, мы смогли, считая от даты последнего
спаривания, определить, когда примерно ждать детеныша.
И вот однажды раздается знакомый стук в дверь: "Это я, Джереми", - и
появляется озабоченный Джереми.
- Я насчет Клодетты, мистер Даррелл, - сказал он. - Если считать по
карточке, она должна родить в сентябре... Ну вот, я и подумал, не лучше ли
перевести ее в другой загон, отделить от Клавдия?
Мы обсудили этот вопрос и пришли к выводу, что, в самом деле, стоит
их разделить - ведь неизвестно, как Клавдий отнесется к детенышу. К тому
же он близорук и вполне может нечаянно наступить на него. Клодетту
перевели в соседний загон; она могла слышать запах Клавдия, даже тереться
с ним носом через проволочную сетку - и спокойно производить на свет свое
дитя. Но тут Клодетта дала нам повод для тревоги. Счастливое событие
должно было вот-вот состояться, она заметно округлилась, однако плод не
шевелился и соски не наливались молоком. Джереми, Томми Бегг (наш
ветеринар) и я устроили совещание.
- Уж очень толстая кожа у этой чертовки, - угрюмо заметил Томми. -
Вообще мышцы такие тугие, что я просто не могу прощупать плод.
- А ведь, судя по картотеке, - сказал Джереми, для которого наши
карточки стали чем-то вроде оракула. - она должна разрешиться со дня на
день.
- Меня заботит отсутствие молока. - добавил я. - По-моему, время
давно пришло!
Опершись на ограду, мы рассматривали Клодетту, а она знай себе
тихонько попискивала - такой уж голос у тапиров - и задумчиво жевала ветку
боярышника, не обращая никакого внимания на наши озабоченные физиономии.
- Если она родит, - продолжал Томми, - а молока не будет, придется
вам вскармливать детеныша. Какой состав молока у тапиров?
- Понятия не имею, - ответил я. - Но можно посмотреть в книгах.