"Клайв Касслер. В поисках Валгаллы" - читать интересную книгу автора

стюарды и другие члены экипажа с удвоенным усердием засновали в толпе,
успокаивая впавших в истерику женщин и плачущих детей.
Тщетно ожидая помощи, люди в большинстве своем пришли к выводу, что
умереть в волнах лучше, чем заживо сгореть, и были готовы броситься за борт,
как только огонь подберется достаточно близко. Появление "Изыскателя" в тот
момент, когда надежда на спасение почти исчезла, казалось настоящим чудом.
Собравшиеся на корме радостно кричали и размахивали руками. Они поверили,
что наконец к ним пришла долгожданная помощь. Увы, слишком многие были
введены в заблуждение, и только офицеры лайнера и наиболее опытные матросы
сразу поняли, что такое небольшое судно не сможет принять и половины
оставшихся на борту людей.
Берч и Питт еще не успели закончить свой маневр, когда на корму
"Дельфина" протиснулся второй помощник капитана Чарльз Макферрин. Напряженно
наблюдая, как сокращается расстояние между судами, он поднес к губам
мегафон:
- Эй, на "Изыскателе"! Внимание! Не подходите ближе! В воде люди!
Не разглядев кричавшего среди массы людей, скопившихся на корме, Питт
отозвался:
- Все нормально. Их уже подбирают на шлюпки. Сейчас мы подойдем и
попробуем закрепиться. Готовьтесь принять концы.
Макферрин был буквально потрясен. Он отказывался верить, что капитан и
команда "Изыскателя" пытаются спасти их, рискуя собственными жизнями.
- Сколько вы сможете взять на борт? - уточнил он.
- А сколько у вас народу? - спросил Питт.
- Порядка двух с половиной тысяч.
- Две с половиной тысячи! - простонал Берч. - Да с такой оравой мы
отправимся на дно раньше них.
Заметив наконец офицера, махавшего ему с верхней палубы, Питт сообщил:
- Скоро подойдут другие спасательные корабли. Мы возьмем всех, если
сможем. Мы сейчас попробуем пришвартоваться, и пусть ваши матросы сбросят с
кормы нам на палубу побольше канатов. И сразу же начинайте спускать
пассажиров.
Берч продолжал медленно продвигать "Изыскатель" вперед. Затем, ловко
сманеврировал кормовыми двигателями, остановив его в нескольких дюймах от
корпуса лайнера. Вот нависла над головами замерших в ожидании и страхе людей
огромная корма, затем оба судна со скрежетом соприкоснулись бортами. И в то
же мгновение взметнулись ввысь метко брошенные концы, ловко подхваченные
ожидающими на корме членами экипажа "Изумрудного дельфина". Не прошло и
нескольких минут, как швартовка благополучно завершилась.
Сверху посыпались толстые гадюки канатов, которые подхватывали и тут же
привязывали к любым опорам, способным выдержать натяжение. Как только с этим
было покончено, Питт приказал, чтобы с "Дельфина" начинали эвакуировать
пассажиров.
- Сначала семьи с детьми, - распорядился Макферрин.
Чтобы сохранить семьи, современные моряки не следовали старой традиции,
когда первыми спасали женщин и детей. После гибели "Титаника", когда
большинство мужчин утонуло вместе с ним, оставив вдов с маленькими
детьми-сиротами, было решено, что семьи должны жить и умирать вместе.
Поэтому все остальные пассажиры, в первую очередь одинокие и молодые, затаив
дыхание и пытаясь сохранять спокойствие, наблюдали со стороны за тем, как на