"Клайв Касслер. Сахара ("Дирк Питт")" - читать интересную книгу автора

4

Чиновники из каирского офиса компании "Бэкуорлд эксплорейшн" поняли,
что дело неладно, когда группа сафари в пустыне не прибыла в назначенное
время в легендарный город Тимбукту. Двадцать четыре часа спустя пилоты
самолета, который должен был чартерным рейсом перевезти их обратно в
марокканский город Марракеш, вылетели на поиски на север, но не обнаружили
и следов автомобилей.
Опасения усилились, когда прошло три дня, а майор Фэйруэзер так и не
объявился. Обратились с просьбой о помощи к правительству Мали, и оно с
готовностью отреагировало, отправив военные самолеты и моторизованные
патрули по маршруту сафари.
Тревога сменилась паникой, когда в результате настойчивых поисков в
течение четырех последующих дней малийцы не обнаружили ни людей, ни
"лендроверы". Армейский вертолет полетал над Асселаром, но пилот доложил,
что ничего, кроме мертвой и заброшенной деревни, не наблюдается.
Только на седьмой день группа французских нефтяников, продвигаясь на
юг вдоль Транссахарской автомагистрали, наткнулась на майора Йена
Фэйруэзера. Небо над плоской, с кое-где торчащими скалами равниной было
высоким и пустым. Солнце жгло землю и так раскалило песок, что над ним,
казалось, колыхались волны жара. Французские геологи были ошеломлены, когда
в центре этого марева внезапно появился искаженный призрак. Казалось, он
плывет по воздуху, то увеличиваясь, то уменьшаясь в гротескных пропорциях.
Когда расстояние между ними сократилось, они различили какую-то
фигуру, безумно машущую руками и бредущую, спотыкаясь, прямиком на них.
Затем она зашаталась, остановилась и, закружившись, как маленький смерч,
медленно осела, упав лицом вниз. Потрясенный водитель грузовика "рено"
промедлил с тормозами и потому был вынужден сбоку объехать лежащего
человека. Машина резко остановилась, скрипнув покрышками и взметнув облако
пыли.
Фэйруэзер казался скорее мертвым, чем живым. Его организм был здорово
обезвожен, и пот превратился в корочку из мельчайших кристаллов соли. После
того как французские нефтяники несколько минут поливали тонкой струйкой
воды его распухший язык, майор пришел в сознание. Четыре часа спустя, выпив
два галлона воды и восстановив содержание жидкости в теле, Фэйруэзер
заплетающимся языком поведал о кровавой бойне и своем бегстве из Асселара.
Из французов только один понимал по-английски, и для него история
Фэйруэзера, хоть и похожая на пьяный бред, прозвучала достаточно
убедительно. После короткого обсуждения поисковики осторожно погрузили
майора на заднее сиденье грузовика и направились в город Гао на реке Нигер.
Приехали они незадолго до темноты и сразу же двинулись к городскому
госпиталю.
Удостоверившись, что Фэйруэзер удобно размещен и окружен вниманием
доктора и сестры, французы сочли, что разумно проинформировать о
случившемся главу местного отделения сил безопасности Мали. Их попросили
написать подробнейший отчет, пока полковник, командующий управлением в Гао,
доложит непосредственному начальству в столичный город Бамако.
К удивлению и негодованию французов, они были арестованы и отправлены
в тюрьму. На следующее утро из Бамако прибыла следственная комиссия и