"Клайв Касслер. Сахара ("Дирк Питт")" - читать интересную книгу автора

доказывавшие, что она выжила, но страдает амнезией и живет под другим
именем в Южной Америке. Другие уверяли, что она была захвачена в плен и
стала рабыней в одном из племен кочевников-туарегов. Только полет в
неизвестность Амелии Эрхарт смог породить еще большее количество домыслов.
Пустыня надежно хранит свои секреты. Могильным саваном для Китти
Меннок стали пески. Загадка ее прерванного полета оставалась неразгаданной
более полувека.


Часть первая
Одержимые

1

5 мая 1996 года
Оазис Асселар, Мали, Африка
Когда странствуешь по пустыне несколько дней или тем более недель, не
встречая ни людей, ни животных, ни растительности, любое проявление
цивилизации, пусть даже убогой и примитивной, воспринимается как
ошеломляющий сюрприз. Одиннадцать человек на пяти "лендроверах" в
сопровождении пятерки водителей-гидов тоже почувствовали невыразимое
облегчение при виде обитаемой местности. Для утомленных зноем, пылью и
недельной тряской на автомобиле по бездорожью туристов, польстившихся на
рекламу организованного фирмой "Бэкуорлд эксплорейшн" двенадцатидневного
"Сафари в Сахаре", не было большего счастья, чем снова увидеть людей и
добраться до источника воды, достаточно обильного для освежающего душа.
Перед ними лежала деревня Асселар - небольшое изолированное поселение
в центральном регионе Сахары, принадлежащем африканскому государству Мали.
Грязные хижины обитателей лепились вокруг одного-единственного колодца,
выкопанного на дне древнего и давно высохшего речного русла. Дальше
разбегались предместья, состоящие из сотен вконец развалившихся и брошенных
лачуг, за ними тянулись невысокие песчаные барханы, постепенно переходящие
в плоскую равнину. Разглядеть или просто заметить деревню издалека было
довольно сложно, так как изрядно потрепанные временем и стихией строения
практически сливались с монотонным пустынным ландшафтом.
- А вот и наша цель, леди и джентльмены, - сообщил отставной майор Йен
Фэйруэзер, руководитель сафари, усталым и запыленным туристам, которые
покинули "лендроверы" и собрались вокруг него. - Глядя на Асселар сегодня,
вы ни за что не поверите, что некогда в этом месте находился крупнейший
торговый и культурный центр Западной Африки. В течение пяти веков оазис
служил важнейшим водным источником для больших торговых и невольничьих
караванов, идущих с севера на восток и обратно.
- Почему же все так изменилось? - спросила миловидная канадка в
коротких шортах.
- Причин много. Войны, набеги кочевников, захваты то марокканцами, то
французами, отмена рабства, но в основном из-за того, что торговые пути
сместились на юг и запад, к морским берегам. В окончательный упадок деревня
пришла лет сорок назад, когда здешние источники начали пересыхать. В
единственном колодце, который еще поддерживает существование обитателей
этого местечка, вода находится на глубине пятидесяти метров.