"Клайв Касслер. Сахара ("Дирк Питт")" - читать интересную книгу автора

цилиндре ее корпуса. Артиллеристы на крепостных стенах торопливо
перезаряжались, втайне надеясь, что выстрел именно их орудия нанесет
противнику решающий удар.
"Техас" отделяло от бастионов Форт-Вула не более двухсот ярдов, когда
сигнальщики доложили старшим командирам о срочном распоряжении Уоткинса.
Пушки одна за другой умолкли. Уоткинс и Кросби бегом бросились на бак
"Нового броненосца" и успели как раз вовремя, чтобы проводить прощальным
взглядом двух моряков-конфедератов в окровавленных офицерских мундирах и
бородатого мужчину в помятой гражданской одежде и широкополой шляпе,
который хладнокровно посмотрел на них, а затем неожиданно улыбнулся и отдал
честь.
Эта улыбка и это лицо навсегда запечатлелись в памяти капитана
Уоткинса и старшего офицера его броненосца. Позднее им пришлось отвечать на
массу колких вопросов, правдивость их докладов не раз подвергалась
сомнению, но и они сами, и сотни других людей, входивших в состав экипажа и
присутствовавших на стенах фортов в тот памятный день, до конца жизни
пребывали в полной уверенности, что видели именно его, увлекаемого в
неизвестность на борту последнего броненосца Конфедерации.
Около тысячи солдат и матросов, застывших в немом благоговении, стали
свидетелями того, как уходил "Техас", сочась дымом из молчащих орудийных
портов, под изорванным в клочья флагом, прикрученным проволокой к леерной
стойке. Ни единого выстрела не прозвучало ему вдогонку. Корабль южан в
гордом одиночестве вошел в широкое устье залива и навсегда скрылся в
тумане.


Пропавшая без вести

10 октября 1931 года
Юго-Западная Сахара
Китти Меннок не покидало странное чувство, что она летит в никуда. Она
заблудилась, заблудилась окончательно и безнадежно. Вот уже два часа она и
ее хрупкий маленький аэроплан болтались в объятиях песчаной бури, сделавшей
невидимой пустыню внизу. Одна в пустом, непроницаемом небе, она боролась со
странными видениями, которые, казалось, возникали прямо из окружавшего ее
красно-бурого облака.
Китти откинула голову назад и посмотрела сквозь верхнее ветровое
стекло. Оранжевое свечение солнца доходило до нее совершенно размытым.
Затем, наверное уже в десятый раз за последние несколько минут, отодвинула
боковое стекло фонаря кабины и выглянула через борт, но вновь ничего не
увидела, кроме клубящегося в вихре гигантского пылевого облака. Альгиметр
показывал тысячу пятьсот футов - достаточно высоко, чтобы разглядеть отсюда
твердые песчаные плато Адрардез Ифорас - тянущихся в глубь материка со
стороны пустыни Сахары отрогов нагорья Ахаггар.
Она вела самолет по приборам, стараясь удерживать машину от срывания в
штопор. С тех пор как ее настиг самум, девушка неоднократно отмечала потерю
высоты и отклонение от курса - верный признак того, что ее постоянно сносит
к земле по круговой траектории. Вовремя замечая опасность, она всякий раз
благополучно выравнивала аэроплан и отворачивала к югу, пока подрагивающая
стрелка компаса не упиралась в отметку сто восемьдесят градусов.