"Патриция Коулин. Просто женаты " - читать интересную книгу автора

головой в притворном восхищении проницательностью гостя. - По правде говоря,
я ничего и не собирался утаивать. Моя цель - стать образцом
благопристойности... И незачем так смотреть на меня! - добавил он, заметив,
что гости одновременно подняли брови. - Я твердо намерен сдержать слово.
- Каким же образом, позвольте узнать? - осведомилась леди Мередит,
сдерживая смешок.
- Навсегда отказавшись от... скажем, фривольных проделок и направив
энергию в более достойное русло.
- Боже, какая удивительная метаморфоза! - воскликнула леди
Торрингтон. - Дорогой, ты когда-нибудь видел что-либо подобное?
- Никогда, черт побери! - пробормотал ее супруг, сверля Адриана
вопросительным взглядом.
- Я стал совсем другим, леди Торрингтон, - объяснил Адриан. - И не без
участия присутствующих здесь дам.
- Не без нашего участия? - удивленно повторила гостья. - О чем вы
говорите?
- Не так давно вы убедили своих мужей отказаться от моих пожертвований
в пользу нового Общества защиты животных, чем заставили меня глубоко
задуматься.
- Ах, вот в чем дело! - Леди Торрингтон почувствовала неловкость,
удивленная осведомленностью хозяина дома: именно она возглавила движение,
целью которого было подвергнуть Адриана остракизму. Это случилось несколько
месяцев назад, и, говоря начистоту, Адриан не придавал этому событию
никакого значения.
- Вот именно. - Адриан испустил удрученный вздох. - Мне пришлось задать
себе вопрос: что я за человек, если приличные дамы считают меня недостойным
облагодетельствовать даже несчастные четвероногие существа?
Леди Торрингтон переглянулась с подругами:
- Пожалуй, мы слегка поспешили с...
- Нет, ничуть! - перебил Адриан. - Не стану отрицать, что в своем
бесславном прошлом я злоупотреблял обильными возлияниями, азартными играми
и, если быть откровенным, связями с особами сомнительного поведения. Прошу
вас, не упрекайте меня - просто позвольте доказать, что я способен искупить
свою вину! - Он обвел взглядом гостей, наслаждаясь их смущением и
изумлением. - Джентльмены, я решил последовать вашему благородному примеру и
устроить в Лондоне Дом птиц.
- Как вы сказали - птиц? - переспросил тугоухий Хоклифф, прикладывая
ладонь к уху.
- Да, птиц, - подтвердил Адриан. - Редких видов пернатых со всего мира.
Экзотических пичуг с самым пестрым оперением, собранных в одном месте для
изучения, демонстрации и - самое важное - для вящего удовольствия публики.
- Птичник! - воскликнула леди Мередит, захлопав в ладоши.
- Можно сказать и так, - согласился Адриан с непроницаемым выражением
лица.
- Великолепная мысль!
- В самом деле, - подтвердила леди Хоклифф. - Впервые слышу столь
удачное предложение. Я намерена принять участие в вашем предприятии, Рейвен.
Вы непременно должны позволить Харви внести свой вклад. Ты согласен,
дорогой?
- Разумеется, - без особого энтузиазма подхватил ее муж.