"Эдмунд Купер. Далекий закат" - читать интересную книгу автора

Эдмунд КУПЕР

ДАЛЕКИЙ ЗАКАТ




1

Космический корабль взорвался на тридцать пятый день их заключения в
казематах Байа Нор. Если бы они сидели в одной камере, то, возможно, и
смогли бы чем-то помочь друг другу. Но в тот день, когда их поймали, они
видели друг друга в последний раз. Сейчас с каждым из них жила нойя, а еду
приносили стражники.
Взрыв, подобно землетрясению, потряс Байа Нор до самого основания.
Бог-император обратился к своему совету, совет - к оракулу, оракул - к
священным костям. Посовещавшись с ними, оракул впал в транс, а очнувшись
много часов спустя, объявил случившееся знамением, посланным Орури. Он
предсказал, что Байа Нор ждет невиданное доселе величие, а приход
чужеземцев объявил хорошим предзнаменованием.
Но трое чужеземцев, естественно, ничего об этом не знали. Им суждено
было жить под стражей до тех пор, пока они не научатся говорить
по-человечески, то есть на языке Байа Нор. Не знали они и о том, что тогда
бог-император удостоит их аудиенции.
К сожалению, гибель космического корабля оказалась для них таким
большим потрясением, что богу-императору Энка Нэ 609-му так и не удалось
познакомиться с ними со всеми.
По своим электронным часам каждый из них с точностью да минуты
рассчитал, когда именно бортовой компьютер решит, что экипаж больше не
вернется на корабль. В этот момент компьютер по воле тех, кто его создал,
выполнит заложенную в него программу самоуничтожения. Для этого он просто
вынет управляющие стержни из ядерного реактора. Остальное произойдет само
собой...
На тридцать пятый день каждый из пленников отсчитывал сначала часы,
потом минуты, а затем и секунды, оставшиеся до взрыва. И каждый втайне
надеялся, что хоть одному из двенадцати членов экипажа все-таки удалось
вернуться. Земля задрожала, и стало ясно, что не вернулся никто. За одно
мгновение от гордого звездолета не осталось ничего, кроме огромного
грибовидного облака да небольшого оплавленного кратера посреди выжженной
поляны.
А в Байа Нор второй механик сошел с ума. Он свернулся в тугой клубок,
словно еще не родившийся младенец. Но его окружала не утроба матери, а
каменные стены, и не существовало спасительной пуповины. Его нойя и
понятия не имела о внутривенном кормлении. Через несколько дней он умер от
истощения.
В соседней комнате лишился рассудка штурман. Задушив нойю, он
повесился на разорванной рубашке.
Как ни странно, но единственным, кто остался в здравом уме и выжил,
был корабельный психолог. Пессимист по натуре, он последние пятнадцать