"Эдмунд Купер. Эльфы планеты Эревон" - читать интересную книгу автора

- Дети твои приветствуют тебя, Абсу мес Марур, - произнес один из
всадников. -
- Абсу мес Марур также приветствует своих детей, - ответил он.
- Повелитель, мы опасались, что ты погиб.
- Я был так близок к смерти, что почувствовал ее вкус, но меня спасли
враги моих врагов.
- Повелитель, - внезапно копье почти вонзилось в живот Грэхема, - эти
чужаки - плоды твоей победы?
- Нет, это плоды нашей дружбы. Я выжил благодаря их заботам. Если
кто-то сочтет это моей слабостью, пусть, по древнему обычаю, бросит мне
вызов!
Трое мужчин вполголоса посовещались между собой, потом заговорил
старший:
- Мы не ставим под сомнение доблесть или мудрость повелителя нашего
клана. Клянусь мантией, да будет так.
- Я тоже не сомневаюсь в вашей мудрости. А теперь сойдите с палпалов,
дети мои, потому что на них поскачут мои друзья.
Несмотря на их протесты, Расселу и Анне пришлось взобраться на
"скакунов", им показали, как управлять ими, держась за рога. Оказалось, что
ехать на них удивительно легко, может, потому, что голову они держат прямо
и всадник сидит плотно и уверенно.
Остаток дороги был преодолен всего за несколько минут: палпалы прошли
его спокойной рысцой, а "дети" Абсу бежали рядом. Взбираясь на холм,
увенчанный крепостью, путники услышали рог, играющий приветственный гимн.
Построенная неведомыми мастерами, крепость Марур уже существовала,
когда в нее перенесли жильцов. Как и гостиница для землян, крепость была
жилищем, привычным для ее обитателей.
Снаружи это было мрачное строение, с целым рядом треугольных окошек на
каждом этаже. Внутри - по крайней мере, на первом этаже - было вполне
уютно: деревянный пол был покрыт аккуратно простеганными шкурами палпалов,
груды пушистых меховых шкур и даже подушек в наволочках лежали на полу, -
видимо, на них сидели или лежали. Стены украшало оружие и другие трофеи; от
горевшего в светильниках палпалового масла разливался слабый, чуть дрожащий
свет; поодаль от светильников было темно.
Кроме жилых комнат, на нижнем уровне угадывался целый комплекс
помещений, включавший бойню, пекарню, оружейный склад и мастерские. Отсюда
деревянные ступеньки вели наверх, сначала на женскую половину, потом в
помещения торговцев и воинов, а под самой зубчатой стеной башни
располагались апартаменты повелителя клана.
Именно здесь Абсу торжественно представил гостей всем своим остальным
"детям". Такое знакомство было необходимой церемонией в смысле чисто
практическом, потому что в этом обществе сама внешность чужестранцев могла
спровоцировать нападение на них. В этих же комнатах Анну и Рассела
развлекали.
Пока он жил среди землян, Абсу научился есть консервы и даже пить
молоко из железных банок. Теперь настала очередь Анны и Рассела знакомиться
со странными блюдами. Им подали нечто похожее на плод авокадо, нарубленный
кусочками; это оказалось свежими мозгами палпала, которые соплеменники Абсу
считали одним из самых изысканных деликатесов. Далее следовало тушеное
сердце палпала, какие-то довольно вкусные овощи и красные специи, о которых