"Кэтрин Куксон. Стеклянная мадонна" - читать интересную книгу автора

- А, это вы, Бигнол! Все в порядке?
- Да, сэр. - Бигнол козырнул.
- Мистер Аткинсон здесь?
- Да, сэр, он у себя.
- Будьте добры, сообщите ему о нашем приезде.
- Слушаюсь, сэр.
Проходя мимо гостей, Бигнол козырнул Розине и сказал:
- Добрый день, мадам.
- Добрый день, Бигнол. Как поживаете?
- Неплохо, мадам.
- Как ваша жена и семья?
- Превосходно, благодарю вас, мадам.
Она наклонила голову и улыбнулась. Он улыбнулся ей в ответ и поспешно
удалился. Легрендж приподнял брови и сказал:
- Совсем забыл, что ты знакома с Бигнолом. Она бы могла ответить, что
знает Бигнола дольше, чем его, но предпочла промолчать.
Подбежал директор, извиняясь за свою нерасторопность. Экскурсия
началась.
Эдмунд Легрендж хорошо знал стекольное производство и, займись он им
серьезно, мог бы расширить его и сделать конкурентоспособным, во всяком
случае, по сравнению с другими стекольными заводами города. Производство
стекла требовало строгого контроля: каждому цеху был необходим начальник,
чтобы наблюдать за стеклодувами, литейщиками, подборщиками и плющильщиками;
за начальниками тоже требовался надзор как для проверки качества песка, так
и по бухгалтерской части.
В то время Франция и Бельгия экспортировали свое стекло в Англию, так
как оно выгодно отличалось от английского цветом и ценой и не облагалось
налогом. Иностранцы добивались успеха тем, что меньше платили за материалы и
сырье, тогда как британским стекольщикам было запрещено сбывать свою
продукцию во Франции, а в Бельгии она облагалась высоким налогом. В прошлом
многие стекольщики прибегали к жульничеству, чтобы уклониться от уплаты
акциза. Те же, кто послушно выплачивал правительству требуемый налог, часто
разорялись. Словом, в стекольном деле требовались упорный труд, постоянный
надзор и умелый сбыт; особенное мастерство надлежало проявлять при продаже
бракованного товара в Ирландии; но главным залогом выживания стекольного
ремесла были мастера своего дела.
Из десятков молодых работников, поступавших на любой стекольный завод,
считанные единицы становились мастерами-стеклодувами. Фирмы постоянно
переманивали друг у друга умелых стеклодувов, привлекая их премиями и более
высокой зарплатой. Ставка стеклодува доходила до трех фунтов в неделю,
подборщика - до тридцати шиллингов, хотя средняя зарплата стеклодува
равнялась двадцати восьми шиллингам, а подборщика - двадцати.
Для Джорджа Бостона, как и для Аннабеллы и Стивена, это было первое
посещение стекольного завода, и он жадно впитывал все пояснения Легренджа и
с трудом скрыл нетерпение, когда тот предложил дочери продемонстрировать
свои знания. Ему не хотелось слушать ее школярский лепет, и когда она в
нерешительности замерла перед работниками, он решил, что почтительное
молчание идет ей больше, чем самоуверенный тон. Он не столько понимал,
сколько догадывался, что на заводе пользуются устаревшими приемами. Повсюду
в печах широко применялся уголь, здесь же по-прежнему оставались верны