"Джозеф Конрад. Черный штурман" - читать интересную книгу автора

кислой улыбкой и перейти к защите. Хорошо им шутить, но теперь, когда нужно
гнать судно во время рейса и спешить в гавань, чтобы суда приносили хоть
какую-нибудь прибыль, море не место для пожилых. Только молодежь и люди в
расцвете лет могут преуспевать в современных условиях, когда все куда-то
спешат и мчатся. Возьмите крупные фирмы: почти все они избавляются от людей,
обнаруживающих малейшие признаки старости. Лично он не хочет иметь на борту
своего корабля стариков. И в самом деле, не один капитан Джонс придерживался
такого мнения. В те дни многие моряки, единственным недостатком которых была
седина, протирали подошвы последней пары сапот на мостовых Сити в отчаянных
поисках работы. Раздраженно и наивно капитан Джонс добавил, что
придерживаться такого убеждения отнюдь не значит помышлять об отравлении
людей. Казалось, больше и говорить не о чем, но капитану Эштону хотелось еще
подразнить его.

-- О, я уверен, что вы могли бы это сделать. Ведь вы ясно сказали:
"Никакой пользы нет". А что нужно делать с "бесполезными" людьми? Вы добрый
человек, Джонс. И я уверен, что если бы вы хорошенько все обдумали, вы
согласились бы, чтобы их отравили каким-нибудь безболезненным способом.
Капитан Селлерс скривил тонкие изогнутые губы.
- Превратите их в духов,-- предложил он многозначительно.
При упоминании о духах капитан Джонс оробел, смутился и весьма
недружелюбно замкнулся в себе.
Капитан Эштон подмигнул:
- Верно! Тогда вам, может быть, удастся наладить общение с миром
духов. Духи моряков наверняка являются на кораблях. Кто-нибудь из них,
конечно, навестит старого товарища по профессии.
Капитан Селлерс сухо заметил:
- Не надо слишком обнадеживать его, это жестоко. Он никого не увидит.
Да будет вам известно, Джонс, что никто никогда не видел духов.
Такая возмутительная провокация заставила капитана Джонса забыть о
сдержанности. Без всякого смущения, но с подлинно страстной верой, которая
на мгновение засветилась в его тусклых маленьких глазках, он привел
множество достоверных примеров. Такие примеры можно найти во многих книгах.
Чистейшее невежество отрицать появление духов. Специальная газета каждый
месяц печатает сообщения о таких случаях. Профессор Крэнкс ежедневно видит
духов. А профессор Крэнкс отнюдь не мелкая сошка. Один из крупнейших ученых
нашего века. И есть еще один журналист - как его фамилия? - которому
является дух девушки. Журналист опубликовал в газете, что она говорила. И
утверждать после этого, что духов не существует!
- Да ведь их даже фотографировали! Какое еще доказательство вам нужно?
Капитан Джонс был возмущен. Губы капитана Бэлла скривились в усмешке,
но тут запротестовал капитан Эштон:
- Ради бога, не давайте ему оседлать своего конька! Кстати, Джонс, кто
этот волосатый пират, ваш новый штурман? Никто в порту как будто не видел
его раньше.
Капитан Джонс, умиротворенный переменой темы, ответил, что нового
штурмана прислал Уилли, табачник с Фенчерч-стрит.
Кажется, нет теперь ни Уилли, ни его лавки, да и самого дома нет на
Фенчерч-стрит. Но в те времена этот Уилли с бледным, одутловатым лицом,
всегда озабоченным и рассеянным, снабжал табаком не один корабль, идущий из