"Джон Маддокс Робертс. Дикая орда ("Конан")" - читать интересную книгу автора

выщипывали. Костюмы их представляли собой удивительную смесь лохмотьев,
украшений и, как киммериец с удивлением заметил, обрывков женских нарядов.
Они были увешаны костями животных и амулетами. Многие принесли с собой
барабаны, флейты и трещотки.
Конан без особого труда распознал, что это за братия. Наверняка шаманы,
колдуны и целители, жрецы диких, темных культов. Место, которое они занимали
за столом, было не самым почетным, но Конан и этому не удивился. Мало у
каких народов, известных киммерийцу, между жрецами и царями не было
соперничества и борьбы за власть.
Когда пир уже близился к завершению, к Конану подошел слуга и тихо
сказал:
- Каган просит тебя остаться, когда другие уйдут, господин. Вскоре
гости стали покидать шатер, многие нетвердо держась на ногах. Некоторых даже
приходилось нести. Пьянство было настоящим бичом степных кочевников, и
именно поэтому Конан считал особенно важным сохранять трезвую голову, пока
находится среди них. Вскоре гости разошлись, и в шатре остались только Конан
и Бартатуя.
- Подойди сюда, киммериец, - позвал каган, - садись. Конан сел на
подушку рядом с вождем и взял предложенный хозяином кубок. Вдруг он заметил
легкое движение позади помоста, где сидел Бартатуя. Кто-то прятался за
шелковой занавеской, ведущей в покои кагана.
- Вчера вечером я увидел, что ты хороший боец. Сегодня ты показал себя
еще и способным командиром. Это хорошо. У тебя сильные руки и сильная воля.
Но сила разума для меня важна не меньше. Раз ты теперь мне служишь, я хочу
воспользоваться и твоей головой.
- Я понял, каган, - кивнул Конан. - Что ты хочешь услышать?
- Ты много путешествовал по западным странам?
- Я побывал во всех странах Запада, забирался также и далеко на юг. Я
плавал и по Морю Запада, и по морю Вилайет. С детских лет я странствую и
никогда не сидел на одном месте больше нескольких месяцев. Душа моя тоскует
по новым приключениям.
- Хорошо. Я хочу услышать побольше о дальних странах. Раньше мне о них
рассказывали в основном бродячие торговцы. Они все знают о купле-продаже,
знают, какие короли собирают самые обременительные налоги, какие чиновники
больше всего склонны к мздоимству. Все это полезные сведения, но, когда я
хочу выяснить, как в этих странах устроено войско, какие гарнизоны стоят в
крепостях, как даются командные должности - по заслугам или за
происхождение, от рассказчиков мало толку. Теперь ты знаешь, как сражается
моя орда. В каких землях на Западе это нам пригодится?
Конан на некоторое время задумался, мысленно рисуя карту знакомого ему
мира. Мало кто в его время так много путешествовал.
- Страны к западу от моря Вилайет и к северу от Стикса - Коф, Шем,
Коринфия, Офир и более мелкие княжества - населены в основном пастухами.
Замора, Бритуния и Немедия - то же самое. Там мало рек, есть широкие
равнины... В этих землях ваше боевое искусство сослужит добрую службу. Но
дальше, за Немедией и Офиром, лежат Аквилония, Пуантен, Зингара и Аргос. Они
перерезаны широкими реками, там много горных хребтов с глубокими долинами.
Страны эти плотно заселены, там есть большие города, и в каждом своя
крепость или замок. Думаю, что там твоему войску придется трудно.
- А к югу от Стикса? - спросил Бартатуя.