"Роберт эрвин Говард. За Черной рекой {вариант}" - читать интересную книгу автора

другую границу. За ним тоже болота. Вот почему нападение возможно только
со стороны реки. Конайохара похожа на копье в девятнадцать миль шириной,
вонзившееся в Пиктийские Дебри.
- Так почему бы нам не подняться вверх по реке на лодке?
- Потому, что пришлось бы бороться с течением и тратить время на
повороты. Пешком быстрее. Кроме того, помни, что Гвавели находится южнее
форта. Если пикты переправились, мы попадем прямо к ним в лапы.
Уже начало смеркаться, когда они вышли на восточный берег. Конан
сразу же двинулся на север быстрым шагом. Ноги у Бальта заныли.
- Валанн предлагал построить два форта возле обоих ручьев. Таким
образом река все время была бы под наблюдением. Но правительство не
разрешило. Спесивые болваны, сидят на бархатных подушках, а голые девки на
коленях подают им вино... Знаю я эту публику. Они ничего не видят за
пределами своих хором. Дипломатия, черт побери! Они хотят завоевать пиктов
теориями об территориальной экспансии. И такие дельные люди, как Валанн,
вынуждены выполнять распоряжения этой банды идиотов! Им так же удастся
захватить земли пиктов, как восстановить Венариум! И час придет - они
увидят варваров на стенах восточных городов!
Неделю назад Бальт, возможно, только рассмеялся бы над этим. Теперь
он молчал, познакомившись с необузданной яростью племен, живших у границы.
Впереди послышался какой-то звук. Конан выхватил меч и медленно
опустил его, когда из-за кустов вышел пес - огромный, тощий, покрытый
ранами.
- Это собака колониста, который строил дом на берегу реки в двух
милях южнее форта, - сказал Конан. - ясно, что пикты убили его и дом
спалили. Мы нашли его труп на пепелище. Пес лежал без памяти рядом с тремя
пиктами, которых он загрыз. Они почти пополам его перерубили. Мы отнесли
его в форт и перевязали. Он чуть поправился, сразу сбежал в лес... Ну,
что, Рубака, все ищешь тех, что убили твоего хозяина?
Пес покачал тяжелой головой и сверкнул зелеными глазами. Он не
рявкнул, не зарычал - молчком встал рядом с ними.
Бальт улыбнулся и ласково погладил его по шее. Пес ощерил клыки,
потом склонил голову и как-то неуверенно завилял хвостом - он давно отвык
от человеческого обращения.
Рубака помчался вперед, и Конан ему не препятствовал. Сумерки
сменились полной темнотой. Они проходили милю за милей. Пес бежал все так
же молчком. Внезапно он остановился и навострил уши. Через минуту и люди
услышали где-то вдали дьявольский вой.
Конан яростно выругался.
- Они напали на форт! Мы опоздали! Вперед!
Он прибавил ходу, рассчитывая на то, что собака вовремя почует
засаду. От волнения Бальт забыл о голоде и усталости. Вопли впереди
становились все громче. К завыванию прибавились четкие военные команды
защитников форта. Когда Бальт совсем уже испугался, что они нарвутся на
дикарей, Конан отвернул от реки и привел их на невысокий холм. Отсюда они
увидели форт, освещенный факелами, а под его стенами толпу голых
раскрашенных людей. На реке было множество лодок. Пикты окружили форт со
всех сторон.
Непрерывный поток стрел из леса и с реки обрушивался на частокол. Вой
тетив заглушал вопли людей. Вереща и размахивая топорами, сотни две воинов