"Спрег ДеКамп, Лин Картер. Гиперборейская колдунья ("Конан") " - читать интересную книгу автора

Колдун снял свою белую маску, открыв мальчику свое лицо. Бледное
изможденное лицо несло на себе печать нечеловеческой безмятежности. Конну не
понравились ни его тонкие бесцветные губы, ни его холодные зеленые глаза.
Впрочем, сейчас ему было не до похитителей - слишком уж велики были его
усталость и голод. К нему подошел еще один человек, державший в руках
грязную дерюгу. Он бросил дерюгу на пол, после чего оба колдуна удалились.
Конн подгреб под себя грязную солому, которой были застелены полы залы, и,
завернувшись в тряпье, тут же уснул.
Его разбудил звук колокола. Свет солнца не проникал в это чудовищное
сооружение, и потому о времени суток можно было лишь гадать.
Конн протер глаза и стал смотреть по сторонам. В центре залы на
невысоком каменном возвышении, скрестив ноги, сидела ведьма. Перед ней
стояла огромная медная чаша, наполненная раскаленными угольями,
отсвечивающими на ее лице кроваво-красными отблесками.
Конн принялся рассматривать ее. Ведьма была старей. Седые пряди падали
на ее изрезанное густой сеткой морщин лицо, что казалось не только
бесчувственным, но и безжизненным. Однако изумрудные глаза ее были исполнены
удивительной силы, - огненный их взгляд был устремлен в никуда.
Сидевший рядом с возвышением человек в черном ударял обшитой войлоком
колотушкой по небольшому колоколу, имевшему форму черепа. Глухому его звону
вторило мрачное эхо.
Один за другим в залу стали входить Колдуны. Лица их были скрыты
масками из слоновой кости, головы прикрыты черными капюшонами мантий. Один
из Колдунов вел перед собой наглого лохматого человека. Конн вспомнил, что
человек этот был пленен слугами смерти несколькими днями раньше, - его
поймали на болоте. Ему на шею набросили петлю, и он то бежал, боясь отстать
от коня, то падал, и тогда конь тащил его за собой. Изуродованное тело
пленника было покрыто грязью. Широко раскрыв рот, он испуганно озирался по
сторонам.
Началось ужасное действо. Два Колдуна, став на колени, обвязали ноги
пленника ремнем, спускавшимся с балки. Они потянули за свободный конец
ремня, и вскоре человек уже висел вниз головой над чашей с угольями. Зала
наполнилась истошным кряжом.
И тогда они перерезали своей жертве горло.
Пленник забился в агонии, но уже через несколько мгновений испустил
дух. Глаза Конна округлились от ужаса. Кровь стекала прямо на уголья, от
которых поднимался неимоверный зловонный чад.
Все это время ведьма оставалась совершенно недвижной. Присмотревшись
получше, Конн увидел, что она слегка покачивается в такт какой-то слышной
лишь ей одной мелодии. Люди в черном застыли вкруг возвышения. Угли шипели и
потрескивали. Кровь текла в чашу нескончаемым потоком. Теперь ведьма пела
уже вслух под монотонные удары колокола. Конн потрясено наблюдал за
происходящим.
Облако дыма, повисшее над каменным крутом, стало странно подергиваться,
казалось, что его касается некая незримая рука. И тут лицо мальчика стало
бледным как смерть.
- Кром! - прошептал он дрожащими губами.
Облако дыма приняло форму человека - статного широкоплечего человека,
одетого по-восточному; капюшон его мантии был откинут на спину. Голова
человека была обрита наголо, лицо было мрачным и хищным.